Η Stephanie (μέση) και φοιτητές.

Κάθε μέρα, 12:00 το μεσημέρι, είναι η πιο απασχολημένη ώρα για την νεαρά Αμερικανίδα, Stephanie Roach. Ως σύμβουλος στο Φοιτητικό Πρόγραμμα ＩＥＳ των ΗΠΑ για το Πεκίνο, κάθε πρωί μετά από το σχολείο «βομβαρδίζεται» από ερωτήσεις διαφόρων φοιτητών σχετικά με τις σπουδές και τη ζωή στο Πεκίνο. Η Stephanie, γεννηθείσα τη δεκαετία του 1990, απαντά πάντα στις ερωτήσεις τους με υπομονή, παίζοντας το ρόλο της «Κινέζας κολλητής φίλης» των ξένων φοιτητών.

«Αυτή είναι η δουλειά μου. Πρέπει να δουλεύω σκληρά επειδή πιστεύω ότι το να σπουδάζει κανείς στο εξωτερικό είναι πολύ σημαντικό για τον ίδιο», λέει η Stephanie.

Το 2010, η Stephanie σπούδασε στο Beijing Foreign Studies University ως φοιτήτρια ανταλλαγής. Από τότε συνειδητοποιεί τις δυσκολίες της γλώσσας, την άγνοια που έχει κανείς για τις εγκαταστάσεις της πανεπιστημιούπολης, τις μεθόδους διδασκαλίας και τα προγράμματα σπουδών, που γίνονται εμπόδια στην προσαρμογή στη νέα ζωή των ξένων φοιτητών. Έτσι, μετά από την αποφοίτησή της από το πανεπιστήμιο, δεν δούλεψε στην πρεσβεία ή στο επιμελητήριο όπως άλλοι ξένοι φοιτητές, αλλά αποφάσισε να γίνει σύμβουλος για τους ξένους φοιτητές στο Πεκίνο.

«Μια δουλειά στην πρεσβεία μου φαίνεται καλή, βασικά, αυτό ήθελα να κάνω στο παρελθόν. Αλλά στη συνέχεια αποφάσισα ότι είμαι πιο κατάλληλη για μια δουλειά που σχετίζεται με τους ξένους φοιτητές. Έκανα αίτηση για τη θέση στο Φοιτητικό Πρόγραμμα ＩＥＳ πέρυσι το Φεβρουάριο, επειδή ήθελα να επιστρέψω στην Κίνα μέσω του φοιτητικού προγράμματος. Όταν ήμουν στο λύκειο, η οικογένειά μου υποδεχόταν κάθε χρόνο περιστασιακά ξένους φοιτητές. Για εμένα, αυτοί οι ξένοι φοιτητές ήταν σαν την οικογένειά μου. Νομίζω ότι το να σπουδάζει κανείς στο εξωτερικό είναι μια εμπειρία που πρέπει όλοι να αποκτήσουμε έστω μία φορά στη ζωή μας. Αλλιώς δεν ξέρουμε πως είναι ο κόσμος χωρίς αυτή την εμπειρία. Γι'αυτό ενδιαφέρομαι πολύ για τη δουλειά μου με τους ξένους φοιτητές.»

Με την «μανία» με τα την κινέζικη γλώσσα, τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότεροι ξένοι φοιτητές έρχονται στην Κίνα για να σπουδάσουν. Πολλά φοιτητικά προγράμματα θέτουν συμβούλους που βοηθούν τους ξένους φοιτητές να προσαρμοστούν καλύτερα στην Κίνα. Για παράδειγμα, το Φοιτητικό ΠρόγραμμαＩＥＳ των ΗΠΑ, έχει πέντε συμβούλους στο Πεκίνο.

Ποιες είναι οι ευθύνες ενός συμβούλου; Η Stephanie μας λέει ότι εκτός από το να βοηθούν τους ξένους φοιτητές να ξεπεράσουν τις δυσκολίες στις σπουδές και στη ζωή τους, οι σύμβουλοι οργανώνουν αθλητικές δραστηριότητες, αντιμετωπίζουν καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, ενώ κάποιες φορές παίζουν και το ρόλο του «στενού φίλου» των νέων μαθητών. Όταν ο νέος ξένος φοιτητής φτάνει στο Πεκίνο, περνάει μια μεταβατική περίοδο όπου δεν ξέρει τι να κάνει και πως να κινηθεί. Η Stephanie μοιράζεται τις εμπειρίες της με τους φοιτητές και τους δίνει την ευκαιρία να γνωριστούν με άλλους φοιτητές. Για να κάνουν τους ξένους φοιτητές να προσαρμοστούν καλύτερα στην Κίνα και στο Πεκίνο, η Stephanie και οι συνάδελφοί της χρησιμοποιούν διάφορες μεθόδους:

«Το πιο σημαντικό πράγμα είναι η διοργάνωση δραστηριοτήτων σχετικά με την κινέζικη κοινωνία και κουλτούρα. Για παράδειγμα, την επόμενη Τρίτη θα έχουμε ένα πάρτι – «Το βράδυ του Las Vegas» - στο οποίο θα παίξουμε mahjong, πόκερ ή κάτι ανάλογο. Επιπλέον, κάθε εξάμηνο οι ξένοι φοιτητές θα ταξιδεύουν σε άλλες πόλεις της Κίνας με τους καθηγητές για δύο εβδομάδες.»

Πολλοί ξένοι φοιτητές δεν μπορούν να προσαρμοστούν στη ζωή εδώ αμέσως μετά την άφηξή τους στην Κίνα και η αυτοπεποίθησή τους είναι χαμηλή. Η Stephanie τους βοηθά να ενισχύσουν την αυτοεκτίμηση και την αυτοπεποίθησή τους με κάθε τρόπο. Συνήθως μοιράζεται την εξής ιδέα με τους ξένους φοιτητές: «αφού βρίσκονται στην Κίνα για σπουδές, τότε πρέπει να αναλάβουν οι ίδιοι την πρωτοβουλία να μάθουν την κινέζικη κουλτούρα και να γνωρίσουν την κινέζικη παράδοση».

«Όταν η καρδιά σου είναι γεμάτη, δεν μπορείς να γνωρίσεις την Κίνα. Αν αδειάσεις την καρδιά σου, θα μπορέσεις να δεχτείς νέα πράγματα.»

Η Stephanie πιστεύει ότι η εκπαίδευση πρέπει να δίνει προσοχή στις λεπτομέρειες. Στον διάδρομο του κτιρίου διδασκαλίας, υπάρχουν πολλές φωτογραφίες που τράβηξαν οι φοιτητές από ταξίδια τους στην Κίνα, καθώς και πολλά έργα καλλιγραφίας και ζωγραφικής. Η Stephanie και οι συνάδελφοί της φροντίζουν τα πάντα για τους ξένους φοιτητές.