十二生肖（shí èr shēng xiāo，Τα δώδεκα κινεζικά ζώδια）

Μιλώντας για σκυλιά, φυσικά χρειάζεται να αναφέρουμε τα «Δώδεκα Ζώδια» που αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό μέρος της παραδοσιακής κινεζικής κουλτούρας. Τα «Δώδεκα Ζώδια» είναι μια ομάδα από ζώα που χρησιμοποιούνται στο αρχαίο κινεζικό ωροσκόπιο. Αποτελούνται από έντεκα πραγματικά ζώα «αρουραίο, βόδι, τίγρη, κουνέλι, φίδι, άλογο, πρόβατο, πίθηκο, κόκορα, σκύλο, χοίρο» και ένα κινεζικό θρυλικό στοιχείο τον «Δράκο». Τα Ζώδια χρησιμοποιήθηκαν στο κινεζικό σεληνιακό ημερολόγιο σε συνδυασμό με τους «δώδεκα γήινους κλάδους» με τους οποίους συνήθως αποτελούν 12 ομάδες ζευγαριών στη σειρά (Τζι Σου (αρουραίος), Τσόου Νιού (βόδι), Γιν Χου (τίγρης), Μάο Του (κουνέλι), Τσεν Λονγκ (δράκος), Σι Σε (φίδι), Γου Μα (άλογο), Γουέι Γιάνγκ (πρόβατο), Σεν Χόου (μαϊμού), Γιόου Τζι (κόκορας), Χιού Γκόου (σκύλος) και Χάι Τζου (χοίρος)». Μεταξύ αυτών, ο σκύλος βρίσκεται στην ενδέκατη θέση. Πολλοί δυτικοί θεωρούν τα κινεζικά ζώδια ως «Αστερισμούς» ή «Ωροσκόπιο». Με βάση το 12-έτη κύκλο, κάθε χρόνος έχει ένα ζώο ως σύμβολό του. Στην αρχαιότητα, τα ζώδια χρησιμοποιήθηκαν επίσης για να αντιπροσωπεύσουν διαφορετικές χρονικές περιόδους της ημέρας και έτσι όταν λέμε «Σι Τσεν», αναφερόμαστε κυριολεκτικά στα «χρονικά διαστήματα».

Στο κινεζικό σεληνιακό ημερολόγιο, υπάρχουν 12 χρονικές περίοδοι κάθε μέρα, και κάθε χρονικό διάστημα έχει δύο ώρες. «Τζι Σι» ή τα μεσάνυχτα, είναι το πρώτο από τα δώδεκα χρονικά διαστήματα (23:00 – 1:00) και το ζώδιό του είναι ο αρουραίος. Σύμφωνα με την παραδοσιακή κινεζική φιλοσοφία, αυτός που γεννήθηκε σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο ταυτίζεται συνήθως με τη φύση του ζωδίου. Για παράδειγμα, ο αρουραίος συμβολίζει τη σοφία• το Βόδι τη σκληρή δουλειά• η Τίγρη την γενναιότητα και το θάρρος• το Κουνέλι την σύνεση• ο Δράκος τη γενναιότητα και τη δύναμη• το Φίδι την ευελιξία• το Άλογο το θάρρος και την τόλμη• το Πρόβατο την απαλότητα και την αρμονία• ο Πίθηκος την εξυπνάδα• Ο Κόκορας την σταθερότητα• ο σκύλος την πίστη και ο χοίρος την χαλαρότητα. Εν ολίγοις, όλο αυτοί οι συμβολισμοί για τα ζώδια προέρχονται από τις προσδοκίες των αρχαίων Κινέζων για τις επόμενες γενεές τους.