Η φωτογραφία του σεληνιακού οχήματος Γιουτού τραβήχτηκε από την κάμερα στη σεληνάκατο Τσανγκ'έ-3 κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αμοιβαίας φωτογράφισης μετά την επιτυχή προσγείωση του διαστημικού σκάφους στο φεγγάρι στις 15 Δεκέμβρη του 2013. [Φωτογραφία: Xinhua]

Η Κίνα σχεδιάζει να προσγειώσει το ανιχνευτικό σκάφος Τσανγκ'έ-4 στην «σκοτεινή πλευρά» του φεγγαριού, η οποία δεν έχει ποτέ εξερευνηθεί, είπε ο αρχιμηχανικός του Κινεζικού Προγράμματος Εξερεύνησης της Σελήνης, Ου Ουέιρεν, στην κινεζική κεντρική τηλεόραση.

«Εμείς μάλλον θα επιλέξουμε ένα σημείο στο οποίο είναι πιο δύσκολο να προσγειωθεί και με περισσότερες τεχνικές δυσκολίες... Στο μέλλον θα υπάρξουν διαστημόπλοια που θα προσγειωθούν πιθανότατα στην αθέατη πλευρά του φεγγαριού», δήλωσε ο Ου.

Η «σκοτεινή» πλευρά του φεγγαριού δεν είναι πραγματικά σκοτεινή. Δέχεται φως του ήλιου όπως ακριβώς και το ημισφαίριο που μπορούμε να δούμε από τη Γη.

Το πρόγραμμα σεληνιακής εξερεύνησης της Κίνας, το όνομα του οποίου προέρχεται από τη μυθολογική θεά του φεγγαριού Τσανγκ'έ, χωρίζεται σε τρία στάδια: τροχιά, προσγείωση και επιστροφή.

Η Κίνα εκτόξευσε το πρώτο διαστημικό σκάφος Τσανγκ'έ-1 στις 24 Οκτωβρίου 2007 από την νοτιοδυτική επαρχία Σιτσουάν. Το σκάφος ολοκλήρωσε την αποστολή 16 μηνών την 1η Μαρτίου 2009, όταν συνετρίβη στην επιφάνεια του φεγγαριού. Το δεύτερο διαστημικό σκάφος Τσανγκ'έ-2 εκτοξεύθηκε το επόμενο έτος.

Το Τσανγκ'έ-3 που εκτοξεύθηκε το 2013 σηματοδότησε την ολοκλήρωση του δεύτερου σταδίου του σεληνιακού προγράμματος της χώρας. Προσγειώθηκε στο φεγγάρι και αποτελεί το πρώτο διαστημικό σκάφος που προσγειώθηκε με ασφάλεια μετά από το σοβιετικό Luna 23 το 1976.

Το Τσανγκ'έ-4 που πρόκειται να εκτοξευθεί το 2020 θα κάνει τροχιά γύρω από την σελήνη προτού στείλει ένα σεληνιακό όχημα στην επιφάνεια, πιθανότατα στην ανεξερεύνητη μέχρι τώρα αθέατη πλευρά του φεγγαριού.