Στις 28 του τελευταίου μήνα του σεληνιακού ημερολογίου θα επιβιβαστεί σε αεροπλάνο που πετάει από το Πεκίνο με προορισμό την πόλη Hefei. Την ίδια μέρα, θα ξαναεπιβιβαστεί- αυτή τη φορά σε λεωφορείο- για να πάει από την Hefei στην πόλη Anqing στο νομό Susong.

Στις 3 του πρώτου μήνα του σεληνιακού ημερολογίου θα επιστρέψει στην Hefei και θα επιβιβαστεί στο γρήγορο τρένο με προορισμό την επαρχία Hebei.

Στις 6 του μηνός το βράδυ θα πάρει το λεωφορείο από την επαρχία Hebei και θα επιστρέψει στο Πεκίνο.

Στις 7 του πρώτου μήνα του σεληνιακού έτους ξεκινάει δουλειά.

Αυτά έχει η ζωή στο Πεκίνο! Φέτος, ο 31χρονος Zhao Rui και η γυναίκα του μόλις αποφάσισαν τα σχέδιά τους για την Κινέζικη Πρωτοχρονιά. Ήδη από προηγούμενες χρονιές το πρόβλημα της επιστροφής στην πατρίδα για την Κινέζικη Πρωτοχρονιά τους δημιουργεί άγχος. Οι γονείς του Zhao Rui μένουν στην επαρχία Hebei, οι γονείς της γυναίκας του μένουν στην επαρχία Anhui. Μετά την Πρωτοχρονιά (δηλ. την πρωτοχρονιά που γιορτάζουμε στη Δύση), οι γονείς και των δύο περιμένουν το ζευγάρι με ανοιχτές αγκάλες, ενώ το ζευγάρι επιβάλλεται να επιστρέψει στο σπίτι του για την Κινέζικη Πρωτοχρονιά. Το θέμα είναι ότι και οι δυο τους είναι μοναχοπαίδια. Είτε πάνε στο πατρικό του γαμπρού είτε στης νύφης, μία οικογένεια αναπόφευκτα θα μείνει «ξεκρέμαστη» και τον καιρό που «η οικογένεια πρέπει να είναι και πάλι μαζί ενωμένοι, οι ηλικιωμένοι θα καταλήξουν να περάσουν μόνοι τους μία πολύ αργή Κινέζικη Πρωτοχρονιά». Σε ποιανού το πατρικό πρέπει τελικά να επιστρέψουν;

Σε μία εποχή όπου οι γάμοι μεταξύ μοναχοπαιδιών είναι όλο και περισσότεροι κι όπου τα προβλήματα της αστικοποίησης και της γήρανσης του πληθυσμού επιδεινώνονται, ο 'μπελάς' του Zhao Rui είναι ένας μπελάς που μοιράζονται πολλοί συνομήλικοί του, ειδικά όσοι είναι μοναχοπαίδια. Για να λυθεί το πρόβλημα απαιτείται πολλή σκέψη, το αίσθημα γλυκάδας και αγάπης για τους γονείς κάποιου, ειδικά όταν έχουν να αντιμετωπίσουν για 40 ημέρες το κύμα όλων των εκατομμυρίων ανθρώπων που επιστρέφουν κι εκείνοι σπίτια τους σε αυτή τη μετακίνηση πληθυσμού για την Κινέζικη Πρωτοχρονιά, κάτι που μπορεί να δοκιμάσει την υπομονή του οποιουδήποτε.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι μέχρι στιγμής υπάρχουν περίπου 100 εκατομμύρια μοναχοπαίδια στην Κίνα. Η πρώτη γενιά μοναχοπαιδιών είναι ήδη ενήλικες και βρίσκονται σε ηλικία γάμου, ενώ το μοντέλο «421» (4 παππούδες, 2 γονείς, 1 παιδί) γίνεται όλο και πιο τυπικό. Αυτό το φαινόμενο φέρνει αλλαγές όχι μόνο στην παραδοσιακή δομή της οικογένειας, αλλά και στα παραδοσιακά έθιμα. Στην παραδοσιακή σκέψη των Κινέζων, η ουσία της Κινέζικης Πρωτοχρονιάς είναι η επανένωση της οικογένειας, η φροντίδα προς τους γονείς και η συνέχιση της οικογένειας από το νέο ζευγάρι. Συνεπώς, το ζευγάρι δεν έχει να αντιμετωπίσει μόνο το πρόβλημα του σε ποιανού το σπιτικό θα επιστρέψουν για την Κινέζικη Πρωτοχρονιά, αλλά και το πρόβλημα της «αλλαγής στον πυρήνα της οικογένειας» σε αυτή τη μεταβατική για την κοινωνία εποχή.

«Η γυναίκα μου κι εγώ παντρευτήκαμε το 2011. Τον περισσότερο καιρό είμαστε μακριά από το σπίτι μας, απασχολημένοι με τις δουλειές μας και το νοικοκυριό. Θέλουμε πολύ να γυρίσουμε σπίτι, να επιστρέψουμε στις πατρίδες μας, να φροντίσουμε τους γονείς μας. Τα τελευταία δύο χρόνια, όταν πλησιάζει η Κινέζικη Πρωτοχρονιά, θυμόμαστε και πάλι αυτό το πρόβλημα, κάποιες φορές καταλήγουμε να μαλώνουμε για αυτό.» Ο Zhao Rui λέει στο δημοσιογράφο ότι όταν στο παρελθόν έβλεπε στο ίντερνετ ιστορίες για ζευγάρια που χώριζαν λόγω του προβλήματος αυτού, δεν το πίστευε, αλλά τώρα ήρθε η σειρά του να καταλάβει τις δυσκολίες της κατάστασης αυτής.

Είμαστε παντρεμένοι εδώ και ένα χρόνο, αλλά οι συγγενείς μου δεν έχουν γνωρίσει τη γυναίκα μου. Φέτος, επιβάλλεται να γυρίσουμε στην πατρίδα μου για να τη γνωρίσουν. Ο Zhao Rui λέει στο δημοσιογράφο ότι από τότε που ήταν μικρός δε θυμάται ποτέ η μητέρα του να γύρισε στο πατρικό της για την Κινέζικη Πρωτοχρονιά, αφού «όπως προβλέπει η παράδοση, η νύφη πρέπει να περνάει την Κινέζικη Πρωτοχρονιά στο σπιτικό του άντρα της».

Δεν είναι λίγες οι γυναίκες γεννηθείσες μετά τη δεκαετία του '80, σκεπτόμενες και ανεξάρτητες, που δε θέλουν να ακολουθούν αυτά τα ήθη. Η Zhang Jing Yi λέει: «Η γενιά μας είναι διαφορετική, οι οικογένειες έχουν μόνο ένα παιδί. Για ποιο λόγο να περάσω την Κινέζικη Πρωτοχρονιά στο δικό του σπίτι;»

Ο δημοσιογράφος πήρε συνέντευξη στο δρόμο από πολλά ζευγάρια- γεννηθέντες μετά το 1980. Οι περισσότεροι άντρες πιστεύουν ότι την Κινέζικη Πρωτοχρονιά η νύφη πρέπει να τους ακολουθεί στο σπίτι των δικών τους, ενώ οι γυναίκες πιστεύουν ότι «εφόσον σχεδόν όλες οι οικογένειες έχουν μόνο ένα παιδί, πρέπει κάθε χρόνο το ζεύγος να επιλέγει εναλλάξ την οικογένεια με την οποία θα περάσει την Κινέζικη Πρωτοχρονιά». Οι περισσότεροι συνεντευξιαζόμενοι παραδέχτηκαν ότι «κάθε χρόνο το ερώτημα με ποια οικογένεια θα περάσουν την Κινέζικη Πρωτοχρονιά είναι ένα δυσάρεστο θέμα».

Οι σύζυγοι παραθέτουν ο καθένας τις δικές του απόψεις. Εν τω μεταξύ, με τα εισιτήρια τρένου και αεροπλάνου να εξαντλούνται λόγω των γιορτών, ο Zhao Rui αγχώνεται όλο και περισσότερο. Τελικά, για να μην απογοητεύσουν κανένα γονέα, αλλά και για να σταματήσουν τους τσακωμούς περί αυτού του θέματος, ο Zhao Rui και η γυναίκα του αποφάσισαν να ευχαριστήσουν και τις δύο οικογένειες, να γυρίσουν στο πατρικό και των δυονών.

«Αεροπλάνο, γρήγορο τρένο, λεωφορείο...στην ουσία χρησιμοποιούμε όλα τα μεταφορικά μέσα κι όπως όλος ο κόσμος, κλείσαμε τα εισιτήρια μέσω τηλεφώνου και ίντερνετ. Γελώντας ο Zhao Rui λέει ότι αυτό το σχέδιο ευχαριστεί και τις δύο οικογένειες, μόνο που το κόστος των ταξιδιών είναι μεγάλο, ενώ το πήγαινε-έλα επίσης κουραστικό, «για την Κινέζικη Πρωτοχρονιά πρέπει κανείς να τρώει instant noodles για μισό μήνα (το μόνο φαγητό που προσφέρεται στα περισσότερα μεταφορικά μέσα), αλλά τι να κάνουμε; Δεν υπάρχει άλλος τρόπος. Μπορεί εμείς να κουραζόμαστε, αλλά αυτό δεν είναι τίποτα μπρος στη λαχτάρα που έχουν επί ένα χρόνο οι γονείς μας για να μας δουν».

Το θέμα «σε ποια οικογένεια πρέπει να περάσει την Κινέζικη Πρωτοχρονιά ένα παντρεμένο μοναχοπαίδι;» έχει ξεκινήσει πολλούς διαλόγους στο Weibo και σε διάφορα διαδικτυακά φόρουμ. Πολλοί που έχουν βρεθεί στην ίδια θέση συμμετέχουν στα φόρουμ αυτά και προσφέρουν τις δικές τους ιδέες και συμβουλές. Εκτός από τις συνήθεις συμβουλές του τύπου «φέτος στο σπίτι του, του χρόνου στο δικό σας» και «να περάσετε την Κινέζικη Πρωτοχρονιά και με τις δύο οικογένειες σε μία μεγάλη οικογενειακή επανένωση», υπάρχουν και ορισμένοι που προτείνουν άλλες λύσεις σε αυτό το αναπόφευκτο πρόβλημα• είτε ο καθένας να γυρίσει σπίτι του, να αναζητήσει τη δική του μητέρα, να περάσει 'μισές' τις διακοπές και να επιστρέψει σπίτι, είτε να μη γυρίσει το ζευγάρι ούτε στου γαμπρού ούτε στης νύφης το πατρικό και να μείνουν μαζί, να πάνε κάποιο ταξίδι. Όμως το ζεύγος Zhao πιστεύει ότι ενώ έτσι ο μπελάς είναι μικρότερος, ωστόσο η Κινέζικη Πρωτοχρονιά δεν θα είναι η ίδια μακριά από την οικογένεια, με αποτέλεσμα να δοκιμάζονται οι οικογενειακές σχέσεις.

«Η εικόνα της Κινέζικης Πρωτοχρονιάς είναι μία εικόνα χαράς κι ευτυχίας. Εάν το θέμα του σε ποιανού από τους δύο το πατρικό θα γυρίσει κανείς φέρνει δυσαρέσκεια, αυτό επηρεάζει τα παραδοσιακά έθιμα των Κινέζων.» Ο Zhao Rui εξηγεί ότι «αυτό το θέμα δεν είναι βασικό μόνο για την ομόνοια της οικογένειας, αλλά και για την ομόνοια στην κοινωνία».