Ο Λάο Τσε, όπως είναι γνωστός ο Λι Νταν (Li Dan), έζησε στα τέλη της Περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου (585-500 π.Χ.). Προερχόταν από το κράτος των Τσου (Chu) και υπήρξε ο βιβλιοθηκάριος και αρχειοφύλακας της βασιλικής αυλής της δυναστείας των Τζόου (Zhou). Ήταν ένας άνθρωπος με πολλές γνώσεις, και λέγεται ότι ακόμη και ο σπουδαίος Κομφούκιος είχε ζητήσει τη συμβουλή του μια φορά πάνω σε θέματα που, ως νεαρός τότε, δεν μπορούσε να κατανοήσει. Ο Λάο Τσε έγραψε το βιβλίο Ντάο Ντε Τζινγκ (Dao De Jing), το κλασικό βιβλίο του Ταοϊσμού.
Το Ντάο (ή Τάο) είναι ο μεταφυσικός πυρήνας της φιλοσοφίας του Λάο Τσε, και προέρχεται από την οξυδερκή του γενίκευση για την ανθρώπινη ζωή, την κοινωνία, και τις πολιτικές υποθέσεις. Η αρχική σημασία της λέξης Ντάο σημαίνει «δρόμος που οδηγεί σε όλες τις κατευθύνσεις». Ο Λάο Τσε προσέδωσε νέα σημασία στη λέξη. Με τον όρο Ντάο εννοεί τα βασικά στοιχεία ή την πηγή που ταυτόχρονα γεννά όλα τα πράγματα αλλά παραμένει ανεξάρτητο από αυτά.
Ο Λάο Τσε πίστευε ότι όλα τα πράγματα συνίστανται στην αντιθετική τους σχέση. Για παράδειγμα, μπορούμε την ίδια στιγμή να διακρίνουμε τη θετική και την αρνητική πλευρά των πραγμάτων. Όταν μια πλευρά αναπτυχθεί υπέρμετρα, αναγκαστικά θα γυρίσει προς την άλλη πλευρά. Όταν κάτι φτάσει στο ανώτατο σημείο άνθησης, αναγκαστικά θα αρχίσει να εξασθενεί.
[ 
]
