Ένας πύραυλος μεταφοράς Long March-2C που μεταφέρει έναν νέο αστρονομικό δορυφόρο με το όνομα Einstein Probe (EP) εκτοξεύεται από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Σιτσάνγκ στην επαρχία Σιτσουάν της νοτιοδυτικής Κίνας, 9 Ιανουαρίου 2024. (Φωτογραφία/Xinhua)

Η Κίνα έστειλε την Τρίτη έναν νέο αστρονομικό δορυφόρο στο διάστημα για να παρατηρήσει μυστηριώδη παροδικά φαινόμενα στο σύμπαν που τρεμοπαίζουν σαν πυροτεχνήματα, προσπαθώντας να αποκαλύψει περισσότερα για αυτή τη βίαιη και ελάχιστα γνωστή πλευρά του σύμπαντος.

Ο δορυφόρος με το όνομα Einstein Probe (EP), ο οποίος χρησιμοποιεί νέα τεχνολογία ανίχνευσης ακτίνων Χ εμπνευσμένη από τη λειτουργία ενός ματιού αστακού, εκτοξεύτηκε από έναν πύραυλο μεταφοράς Long March-2C στις 3:03 μ.μ. (Ώρα Πεκίνου) της Τρίτης από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Σιτσάνγκ στην επαρχία Σιτσουάν της νοτιοδυτικής Κίνας.

Με βάρος περίπου 1,45 τόνους και με μέγεθος όσο ένα SUV πλήρους μεγέθους, ο δορυφόρος έχει σχήμα νούφαρου σε πλήρη άνθηση και διαθέτει 12 πέταλα και δύο στήμονες.

Τα 12 «πέταλα» είναι στην πραγματικότητα 12 τμήματα που αποτελούνται από τηλεσκόπια ακτίνων Χ ευρέως πεδίου, ενώ οι δύο «στήμονες» αποτελούνται από δύο τμήματα τηλεσκοπίων παρακολούθησης ακτίνων Χ.

Αυτά τα τηλεσκόπια σχηματίζουν ένα διαστημικό παρατηρητήριο που στοχεύει να βοηθήσει τους επιστήμονες να συλλάβουν το πρώτο φως που προέρχεται από τις εκρήξεις σουπερνόβα, να αναζητήσουν και να εντοπίσουν σήματα ακτίνων Χ που συνοδεύουν συμβάντα βαρυτικών κυμάτων και να ανακαλύψουν αδρανείς μαύρες τρύπες και άλλα αμυδρά παροδικά και μεταβλητά ουράνια αντικείμενα στα πέρατα του σύμπαντος.

Δεδομένου ότι οι μαύρες τρύπες και τα βαρυτικά κύματα είναι προβλέψεις που έγιναν από τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν, ο δορυφόρος πήρε το όνομά του από τον μεγάλο επιστήμονα.