Λεπτομέρεια του έργου ‘Ορχιδέες και Μπαμπού’, από τον Τζενγκ Σιε (Τζενγκ Μπαντσιάο), 1742. [Η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Η έκθεση «Noble Virtues: Nature as Symbol in Chinese Art», που παρουσιάζεται αυτό το διάστημα στο Μητροπολιτικό Μουσείο της Νέας Υόρκης (Met), δείχνει πώς οι διάσημοι Κινέζοι καλλιτέχνες χρησιμοποίησαν απεικονίσεις του φυσικού κόσμου για να σχολιάσουν την κοινωνία.

Το 1753, ο 60χρονος Τζενγκ Σιε (Τζενγκ Μπαντσιάο) άφησε πίσω του για πάντα μια ζωή ως δικαστής μιας κομητείας, για να ασχοληθεί αποκλειστικά με τη ζωγραφική και την ποίηση λαβαίνοντας μέρος σε ένα κύκλο καλών φίλων που είναι γνωστοί έως σήμερα ως οι «οκτώ εκκεντρικοί του Γιανγκτζόου.»

Η απόφαση ελήφθη οικειοθελώς και ακούσια. Οικειοθελώς επειδή ο Τζενγκ είχε σφραγίσει τη μοίρα του ως δικαστικός υπάλληλος παρακούοντας ανοιχτά έναν ανώτερο αξιωματούχο. Ακούσια επειδή ο Τζενγκ - ο οποίος είχε περάσει τα πρώτα 43 χρόνια της ζωής του προσπαθώντας να περάσει τις εξετάσεις που απαιτούνταν για να γίνει αυτοκρατορικός αξιωματούχος - δεν είχε άλλη επιλογή, το να συμφωνήσει με τον προϊστάμενό του θα σήμαινε ότι θα έπρεπε να κλείσει την σιταποθήκη της κομητείας στους πεινασμένους χωρικούς σε μια στιγμή μεγάλης πείνας.

Το Γιανγκτζόου ήταν μια εύπορη πόλη της ανατολικής Κίνας και καταφύγιο λόγιων, ζωγράφων και καλλιγράφων, απογοητευμένων και μη. Ο Τζενγκ, ο οποίος κάποτε έγραψε ότι «το θρόισμα των φύλλων του μπαμπού έξω από τo σπίτι, μου θυμίζει το βογγητό των άπορων και των καταπιεσμένων», επέλεξε να ακούσει αυτόν τον ‘ήχο’, που αντηχούσε βαθιά μέσα του. Πριν αναχωρήσει, ζωγράφισε μερικά στελέχη ενός κοκαλιάρικου μπαμπού «για να τα χρησιμοποιήσει ως κοντάρια ψαρέματος πάνω από ταραχώδη νερά», σύμφωνα με δική του επιγραφή.

Αν μη τι άλλο, το θρόισμα του μπαμπού απέδειξε στον Τζενγκ ότι η ακεραιότητα ήταν ζωτικής σημασίας. Αυτή η πεποίθηση είναι εμφανής σε πολλά από τα έργα του,όπως εκείνο που ο ίδιος περιέγραψε ως «πορτρέτο» ενός φίλου του, που όπως το μπαμπού, είχε την ίδια «κούφια καρδιά», μια καρδιά που δεν έχει κλείσει από κοσμικές αναζητήσεις.

Δεν μπορεί να μην σκεφτεί κανείς ότι ο 49χρονος Τζενγκ δημιουργούσε και την αυτοπροσωπογραφία του, σε μια εποχή που πολλές από τις δοκιμασίες της ζωής του ήταν μπροστά. «Όταν ο πίνακας έγινε το 1742, ο Τζενγκ βρισκόταν στο Πεκίνο, πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας Τσινγκ (1644-1911), συναναστρεφόταν με μέλη μιας ελίτ, μιας λογοτεχνικής τάξης, όπου πολλοί ήταν λόγιοι-αξιωματούχοι», λέει ο Τζόζεφ Σάιερ-Ντόλμπεργκ, επιμελητής της έκθεσης. Η πλήρης απογοήτευση δεν θα ερχόταν παρά μια δεκαετία αργότερα, αλλά ο άνθρωπος είχε ήδη ωριμάσει ως καλλιτέχνης.

Με την «οικονομική, σχεδόν στρατηγική» εφαρμογή του μελανιού — λέει ο Ντόλμπεργκ, ο Τζενγκ σχεδίασε λουλούδια ορχιδέας με ύπερα και στήμονες, με λίγες μόνο πινελιές. Τα λεπτά φύλλα των ορχιδέων αντηχούν τους ατρακτοειδείς μίσχους του μπαμπού, και τα δύο βρίσκουν παρέα στους βράχους, σύμβολο της σταθερότητας, στην καλλιτεχνική γλώσσα της αρχαίας Κίνας. Ενώ το έργο του Τζενγκ αποπνέει ηρεμία, τα μπαμπού αλλού υπόκεινται στον άνεμο και τη βροχή και αλλού φαίνονται με τρύπες ή με φύλλα μουσκεμένα και βαριά.

Μέρος των ποιημάτων του Τζάο Μενγκτζιάν, που γράφτηκαν το 1260, για την ζωγραφική ανθών δαμασκηνιάς και μπαμπού. [Η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Πολιτιστικές συνδηλώσεις

Στα κινέζικα, ένας κομμάτι μπαμπού, ή jie, έχει την ίδια προφορά με μια άλλη κινεζική λέξη που δηλώνει πίστη και ευθύτητα. Ο λέξη αναφερόταν συνήθως από εκείνους που θεωρούσαν τους εαυτούς τους ιδιοκτήτες ηθικής υψηλών επιπέδων σε περιόδους αντιξοοτήτων. Αυτή η αντιξοότητα θα μπορούσε να προκληθεί από τη σαρωτική δύναμη της ιστορίας, της οποίας η πορεία είναι διάσπαρτη από τα θύματα των αγώνων για την εξουσία.

Οι διαδοχικοί αυτοκράτορες ισχυρίστηκαν ότι κυβερνούσαν με την εντολή του ουρανού, έως ότου αυτή χάθηκε από έναν υποψήφιο, συχνά μετά από αιματηρό, παρατεταμένο πόλεμο. Αλλά «μια αλλαγή του ουρανού», όπως θα την αποκαλούσαν οι Κινέζοι, συχνά απέτυχε να προκαλέσει μια άμεση αλλαγή γνώμης.

Ο Γιανγκ Χαν (1662-1722) και ο Τζου Ρουοτζί (1642-1708), που ζωγράφισαν και οι δύο μπαμπού και παρουσιάζονται στην έκθεση του Met, γεννήθηκαν μέσα στις δύο δεκαετίες κατά τις οποίες οι Μαντσού, μια εθνότητα από τη βορειοανατολική Κίνα, νίκησαν τους στρατούς των Μινγκ (1368-1644), φτάνοντας έτσι στο Πεκίνο έφιπποι και ιδρύοντας την δυναστεία Τσινγκ — την τελευταία φεουδαρχική δυναστεία της χώρας.

Ως μέλη του πλειοψηφικού λαού των Χαν που κυβέρνησε την Κίνα σε μεγάλο μέρος της ιστορίας της, οι δύο ζωγράφοι-καλλιγράφοι έτρεφαν παράπονα, χωρίς να βοηθά και το γεγονός ότι ο πατέρας του Γιανγκ είχε υπηρετήσει κάποτε στην αυλή των Μινγκ ενώ ο Τζου Ρουοτζί ήταν άμεσος απόγονος του εκτεταμένου κλαν των Μινγκ από την κυρίαρχη οικογένεια Τζου.

Γεμίζοντας τους πίνακές τους από μπαμπού με σφοδρό άνεμο και βροχή, οι δύο άνδρες τόνισαν την ποιότητα του φυτού να λυγίζει χωρίς να σπάει, προφανώς εμπνευσμένοι από τη δύναμη του καλαμιού για να εκφράσουν τη δική τους ήρεμη αντίσταση ή, για να διατηρήσουν τη «δημόσια στάση και την ταυτότητά τους» - σύμφωνα με τα λόγια του Ντόλμπεργκ - κάτι που τους επέτρεψε να παραμείνουν σε έναν κύκλο λόγιων, σε μεγάλο βαθμό της εθνίας Χαν, που έβλεπαν τους εαυτούς τους ως «υπόλοιπα υποκείμενα» των Μινγκ.

Πόσο σταθερά παρέμειναν σε αυτή την ταυτότητα, ωστόσο, είναι συζητήσιμο. Το 1684, μια δεκαετία πριν ο Τζου κάνει αυτόν τον πίνακα, έγινε δεκτός από τον αυτοκράτορα Κανγκσί, ο οποίος, κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στο πλούσιο νότιο τμήμα της αυτοκρατορίας Τσινγκ, σταμάτησε στον βουδιστικό ναό στον οποίο διέμενε ο Τζου εκείνη την εποχή. Όταν αυτή η εμπειρία επαναλήφθηκε πέντε χρόνια αργότερα σε έναν άλλο βουδιστικό ναό κατά τη διάρκεια μιας άλλης από τις έξι περιοδείες του αυτοκράτορα στο νότο (αυτή τη φορά, ο Κανγκσί, όταν είδε τον Τζου που ονομαζόταν Σιτάο, μπόρεσε να τον αναγνωρίσει αμέσως), ο άνδρας ήταν αρκετά ευγνώμων για να υπογράψει σε έναν πίνακα που παρουσίασε στον αυτοκράτορα ως «ο πιστός σου μοναχός».

Με αυτόν τον τρόπο, ο ζωγράφος είχε αγνοήσει ξεκάθαρα και αφήσει πίσω του το γεγονός ότι ως 3χρονος, απομακρύνθηκε κρυφά από το σπίτι και μεταφέρθηκε σε έναν βουδιστικό ναό από έναν υπηρέτη του σπιτιού, μετά τη δολοφονία του πατέρα του, ενός υποτελή άρχοντα, εξαιτίας του ανταγωνισμού για τον θρόνο μιας αυτοκρατορίας που μέχρι εκείνη την εποχή είχε σε μεγάλο βαθμό πάψει να υπάρχει.

Φτάνοντας αργότερα στο Πεκίνο, ο Τζου ήθελε να υπηρετήσει τον αυτοκράτορα Τσινγκ όχι μόνο ως ζωγράφος και απογοητεύτηκε βαθιά όταν οι πλούσιοι και ισχυροί της πρωτεύουσας, τους οποίους προσπάθησε να ευγνωμονήσει, αρνήθηκαν να τον δουν ως οτιδήποτε άλλο εκτός από κάποιον που μπορούσε να ζωγραφίσει. Επέστρεψε στο Γιανγκτζόου το 1690, 63 χρόνια πριν ο Τζενγκ θα έκανε το ίδιο, όπου ζωγράφισε για τα επόμενα 18 χρόνια μέχρι το θάνατό του, αφήνοντας πίσω του έναν θησαυρό έργων που θα επηρέαζαν πολύ τους επόμενους, μεταξύ των οποίων και οι «οκτώ εκκεντρικοί του Γιανγκτζόου».

Στον συγκεκριμένο πίνακα που παρουσιάστηκε στο Met, ο Τζου ανέφερε τον διάσημο ποιητή-συγγραφέα της δυναστείας Σονγκ Σο Τζε (1039-1112) σχολιάζοντας τον ξάδερφό του Γουέν Τονγκ (1018-1079), ο οποίος με τη σειρά του λατρευόταν ως ο καλύτερος ζωγράφος μπαμπού όλων των εποχών. Περιγράφοντας τον Γουέν ως «τρώει και κοιμάται», «γιορτάζει και ξεκουράζεται» ανάμεσα στα μπαμπού, ο Τζου κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «μόνο μετά από πολλή παρατήρηση μπορεί κανείς να κατανοήσει πλήρως τη μεταμόρφωση και την αυτοανανέωση του μπαμπού».

‘Μπαμπού στον άνεμο και την βροχή’, ζωγραφισμένο από τον Τζου Ρουοζί (Σιτάο) το 1694. [Η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Ζωγραφική και γραπτή τέχνη

Είναι μόνο για τα μπαμπού; «Όχι», λέει ο Ντόλμπεργκ. «Επειδή το μπαμπού είναι κάτι φυσικό, αναπόφευκτα οδήγησε στην κατανόηση των προτύπων της φύσης και της δομής του σύμπαντος. Είναι η πύλη για την κατανόηση του συνόλου.»

Ο ζωγράφος της δυναστείας Γιουάν, Λι Καν (1245-1320), του οποίου το έργο παρουσιάστηκε στην έκθεση Met, έχοντας ταξιδέψει στη χώρα μελετώντας διάφορες ποικιλίες μπαμπού, έγραψε τη δική του πραγματεία για το φυτό και σχεδίασε εξαιρετικά ρεαλιστικές εικόνες στις οποίες οι ξεθωριασμένες στον ήλιο άκρες των φύλλων γίνονται με μια πλύση του μελανιού και τα μπαμπού της λογοτεχνικής ζωγραφικής σε καμία περίπτωση δεν μπορούσαν πια να αντιμετωπίζονται ελαφρά.

Γι' αυτό ο ζωγράφος Τζάο Μενγκτζιάν (1199-1264) είχε συνθέσει πολλά μακροσκελή ποιήματα για το πώς να ζωγραφίζεις άνθη μπαμπού και δαμάσκηνου — το τελευταίο, που ανθίζει στα τέλη του χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης, περιέχει έναν εμφανή συμβολισμό για όσους πίστευαν ότι «κάθε χειμώνας έχει την άνοιξη του». Στην περίπτωση που κάποιος δεν το γνωρίζει, ο όρος "literati paintings" χρησιμοποιήθηκε χαλαρά σε έργα των μελών της κοινωνίας με υψηλή μόρφωση που γενικά προσέγγιζαν τη ζωγραφική με τον ίδιο τρόπο όπως την καλλιγραφία και τη συγγραφή ποίησης, συχνά ως εκφράσεις λεπτών, διεισδυτικών σκέψεων.

Ο Τζάο, ένας δεξιοτέχνης καλλιγράφος, αργότερα μετέγραψε αυτά τα ποιήματα, τα οποία συνέθεσε σε διαφορετικές περιπτώσεις, σε έναν μακρύ, οριζόντιο κύλινδρο έργων τέχνης που μπορεί να δει κανείς καθώς τον κρατά στο χέρι και σταδιακά τον ξετυλίγει από δεξιά προς τα αριστερά.

Από τα οκτώ κείμενα - κολοφώνες που επισυνάπτονται στο έργο του Τζάο, τα πέντε συντέθηκαν από άτομα που συνδέονταν στενά με τον Τζάο μεταξύ 1267 και 1288. (Οι κολοφώνες εδώ αναφέρονται σε σχολιαστικές γραφές που γίνονται συνήθως από εκείνους στους οποίους είχε περιέλθει το έργο. Είτε καταλαμβάνουν μια θέση μέσα στο έργο είτε συνδέονται στο άκρο του και είναι συχνά έργα καλλιγραφικής τέχνης και σωρευτικά παρέχουν μια καταγραφή της συνολικής ιστορίας έργου.) Στοργικά μεταθανάτια αφιερώματα, τα γραπτά αυτά έχουν ‘ζωγραφίσει’ συλλογικά μια εικόνα ενός ανθρώπου του οποίου η αφοσίωση στην τέχνη δεν μετριάστηκε ποτέ από τη γενναιοδωρία του όταν επρόκειτο να χαρίσει πίνακες σε φίλους από τους οποίους έλειψε πολύ.

Ένα άλλο κομμάτι που παρουσιάζεται στην έκθεση και είναι εμποτισμένο με παρόμοιο κοινό πνεύμα είναι ένας πάνω από 6 μέτρα κύλινδρος χεριού ζωγραφισμένος το 1505 από τον Λου Φου, που ήταν γνωστός από τους συγχρόνους του ως ο ζωγράφος των λουλουδιών. Του ανατέθηκε να τιμήσει ένα απόγευμα όπου ένας άνδρας ονόματι Τζανγκ Λινγκ πέρασε με τον Σεν Τζόου (1427-1509), έναν λόγιο της δυναστείας Μινγκ που μέχρι εκείνο το σημείο είχε φτάσει στο αποκορύφωμα της φήμης του, ως ένας άνθρωπος που ήταν αρκετά διορατικός, αρκετά ευγενής και — όπως κάποιοι θα ήθελαν να επισημάνουν — αρκετά πλούσιος ώστε να μην έχει προσπαθήσει ποτέ να υπηρετήσει την κυβέρνηση.

Μετά την ολοκλήρωση του πίνακα, ο Σεν έγραψε ένα ποίημα πάνω του και τον ακολούθησαν άλλα εξέχοντα μέλη της λογοτεχνικής του κλίκας που έπαιξαν ένα παιχνίδι ακολουθώντας τις ίδιες ομοιοκαταληξίες — γνωρίζουμε την ιστορία επειδή ένας από αυτούς την είχε αφηγηθεί εν συντομία στον πίνακα. Παρέχοντας ένα θαυμάσιο παράδειγμα για την αλληλεπίδραση μεταξύ ζωγραφικής και γραπτής τέχνης, αυτοί οι συγγραφείς ‘φώλιασαν’ την καλλιγραφία τους ανάμεσα στα γεμάτα λουλούδια κλαδιά, επιτρέποντας μερικές φορές σε ένα συγκεκριμένο στίχο να χαρεί ένα λεπτό πέταλο, όπως είχε κάνει ο Σεν.

Όπως τα πέταλα που μοιάζουν με νεφρίτη που λαμπυρίζει στο φως του φεγγαριού, ο πίνακας ανταποκρίνεται στις λαμπερές προσθήκες αυτών των μεγάλων ονομάτων μέσα από τη δική του ομορφιά. Αντί να ζωγραφιστούν πάνω τα λευκά λουλούδια και το χιόνι που παγώνει το άρωμά τους αναδύθηκαν από τον ζωγράφο που άφησε αυτές τις περιοχές ανέγγιχτες, επιλέγοντας αντ 'αυτού να κατακλύσει το φόντο με ένα παγωμένο, σταθερό μπλε που δεν περιέχει σημάδια από πινέλο και δεν εισχωρεί ποτέ στα λουλούδια που φαίνεται να έχουν προκύψει από αυτό.

«Το πώς το έκανε ο Λου Φου είναι ένα μυστήριο. Οι περισσότεροι μελετητές πιστεύουν ότι πρέπει να είχε εφαρμόσει μια συγκεκριμένη ουσία - κάτι μη απορροφητικό αναμεμειγμένο με νερό - στις περιοχές των πετάλων πριν εφαρμόσει το μπλε, το οποίο, ως αποτέλεσμα, απλώς θα έμενε εκτός αυτών», λέει ο Ντόλμπεργκ. «Αλλά αυτό θα ήταν πολύ δύσκολο να το διαχειριστεί σε μια τόσο μακρά, πολύπλοκη σύνθεση».

Εξίσου αν όχι πιο αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι το έργο, το οποίο λόγω του ότι είναι χειροκίνητος κύλινδρος υποτίθεται ότι θα προβληθεί σπιθαμή προς σπιθαμή, ήταν στην πραγματικότητα ζωγραφισμένο έχοντας κατά νου την ολότητά του, και ως εκ τούτου εκτιμάται καλύτερα πλήρως σχεδιασμένο, όπως παρουσιάζεται στο Met. «Αν κάνετε ένα βήμα πίσω και κοιτάξετε το όλο θέμα μαζί, θα αρχίσετε να συνειδητοποιείτε ότι αντί να περιλαμβάνει πολλαπλές βινιέτες, ο κύλινδρος είναι στην πραγματικότητα μια κοντινή άποψη μιας οριζόντιας φέτας ενός ανθισμένου δέντρου, με τα κλαδιά του να μπαίνουν μέσα και έξω από το κάδρο όλη την ώρα», λέει ο Ντόλμπεργκ. «Είναι πολύ σπάνιο για έναν αρχαίο Κινέζο ζωγράφο να σκεφτεί τον κύλινδρο χεριού ως ένα είδος μεγάλης τομής μιας μεγαλύτερης σκηνής και να του προσδώσει μια μνημειακότητα όπως έκανε ο Λου εδώ».

Μέρος του κυλίνδρου που δημιούργησε ο Λου Φου στις αρχές του 16ου αιώνα με σχόλια από μερικούς λόγιους-ποιητές της εποχής του, συμπεριλαμβανομένου του Σεν Τζόου, του οποίου η καλλιγραφία εμφανίζεται στα αριστερά. [Η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

"Παιχνίδι μελανιού"

Σε αντίθεση με αυτή τη χλιδή είναι ένα άλμπουμ με ζωγραφιές ανθών δαμασκηνιάς του Λι Φανγκγίνγκ (1696-1755), που χαρακτηρίζεται από μια απλότητα που συνορεύει με την αφαίρεση. Αν μη τι άλλο, οι σύντομες πινελιές, που αποπνέουν και ζήλο και ευκολία, θυμίζουν τον Τζενγκ και τις ορχιδέες του. Η συγκρισιμότητα των δύο δεν σταματά εδώ - ο Λι επίσης παραιτήθηκε από τη θέση του ως δικαστής κομητείας μετά από επανειλημμένες συγκρούσεις με διεφθαρμένους ανώτερους αξιωματούχους.

«Να πουλήσει ζωγραφιές στο Γιανγκτζόου και να γεράσει με τον Λι (Φανγκγίνγκ)» ήταν αυτό που είχε οραματιστεί ο Τζενγκ για τον εαυτό του και τον φίλο του. Ωστόσο, ο Λι δεν γέρασε ποτέ πραγματικά. Πέθανε στη φτώχεια σε ηλικία 58 ετών — 12 χρόνια πριν ο Τζενγκ πεθάνει στα 73. «Δεν είναι η ζωή μου αλλά το ζωγραφικό μου χέρι που θρηνώ» ήταν τα τελευταία του λόγια.

Στο Met, ο Λι και ο Τζενγκ επανενώθηκαν με άλλα δύο μέλη των «οκτώ εκκεντρικών του Γιανγκτζόου», που αντιπροσωπεύονται αντίστοιχα από έναν πίνακα με μπαμπού και ένα άλμπουμ με άνθη δαμάσκηνου. Ο Τζιν Νονγκ (1687-1763), ο ζωγράφος των δύο δαμάσκηνων, περιέγραψε σε μια από τις ιδιότροπες μοντέρνες παραστάσεις του πώς ένας μοναχός από έναν κοντινό ορεινό ναό, του έφερε το τόσο απαραίτητο ρύζι με αντάλλαγμα ένα «διασκεδαστικό έργο με μελάνι».

Δεν είναι τυχαίο ότι περισσότερο από ενάμιση αιώνα αφότου πέθανε ο Τζενγκ το 1766, ο Γου Τσανγκσουό, ένας διάσημος ζωγράφος-καλλιγράφος, έγραψε ως τίτλο του έργου με μπαμπού και ορχιδέα που παρουσιάστηκε στο Met, δύο μεγάλους κινεζικούς χαρακτήρες που κυριολεκτικά σημαίνουν «παιχνίδι μελανιού».

Ο Τζενγκ, ο οποίος παρατήρησε ότι, «στη ζωγραφική, δεν ακολουθώ κανόνες και δεν βάζω όρους», χωρίς αμφιβολία συμπεριφέρθηκε με αρκετή ασέβεια για να θεωρηθεί ιδιότυπος ή παιχνιδιάρης. Όμως, είχε κάτι – στην πραγματικότητα συγκεκριμένους ανθρώπους – στο νου. Σε ένα από τα μεταγενέστερα έργα του έγραψε: «Ό,τι κι αν ζωγράφισα δεν προορίζεται για τους ανθρώπους που ζουν στην χλιδή, αλλά για εκείνους που βιώνουν τον πόνο και το πάθος».