Το τσάι συνδέεται συχνά με ποικίλα χαρακτηριστικά, όπως η ποικιλία, το χρώμα και το άρωμα, αλλά τον τελευταίο καιρό, η κουλτούρα του τσαγιού έχει κερδίσει σημαντική προσοχή στην Κίνα, ως κοινωνική διασκέδαση.
Στιγμιότυπο από βίντεο για το τσάι (Πηγή: Xinhua News)
Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι το ‘Weiluzhucha’. Οι άνθρωποι μαζεύονται γύρω από μια μικρή σόμπα για να βράσουν τσάι και να απολαύσουν κάτι που θυμίζει τους προγόνους τους που επιδόθηκαν στο ίδιο τελετουργικό πριν από πολύ καιρό.
Στο καφέ που ονομάζεται Ziyoudiluying στο κέντρο του Πεκίνου, το τσάι που’ερ, ένα είδος τσαγιού που έχει υποστεί ζύμωση και φημίζεται για το εξαίσιο άρωμά του, σιγοβράζεται μέσα σε πήλινες τσαγιέρες.
Μια σειρά από σνακ με σπόρους νούφαρων, τζίτζιφα και φιστίκια είναι γύρω από το τσάι και θερμαίνονται μαζί του, προσθέτοντας αρώματα στη συνολική ατμόσφαιρα. «Η παρασκευή τσαγιού είναι μια διαδικασία που απαιτεί υπομονή. Οι φίλοι μαζεύονται γύρω από τη φωτιά, κουβεντιάζουν, πίνουν τσάι και εκτιμούν την γαλήνη.
Μια τέτοια ατμόσφαιρα παρέχει μια στιγμιαία ανάπαυλα για να ξεφύγεις από τη βοή της καθημερινής ζωής και να αγκαλιάσεις μια αίσθηση γαλήνης», λέει ο Τονγκ Σανσάν, 31 ετών, ιδιοκτήτης του καφέ. «Αυτός ο τόπος ιστορικής κληρονομιάς προσφέρει ένα μείγμα ιστορίας και νεωτερικότητας», λέει ο ίδιος, προσθέτοντας ότι οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν από τη βεράντα την εκπληκτική θέα στην παλιά πόλη και τη λίμνη Σιτσαχάι και να τραβήξουν αξέχαστες selfies.
Πάνω από 500 παραγγελίες έχουν σερβιριστεί από τότε που η καφετέρια διαφήμισε το σιγοβρασμένο τσάι τον Ιανουάριο, με ένα βασικό σετ τσαγιού να κοστίζει 268 γιουάν (περίπου 36 ευρώ) για δύο έως τέσσερα άτομα. «Η Weiluzhucha έχει γίνει μια δραστηριότητα κοινωνικοποίησης και τα χαμηλά λιπαρά και υγιεινά χαρακτηριστικά του προϊόντος ενθαρρύνουν περισσότερους νέους να ασπαστούν την κουλτούρα του τσαγιού», σύμφωνα με τον Τονγκ.
Καθώς η θερμοκρασία έπεφτε φέτος το χειμώνα, το βραστό τσάι οδηγούσε το κύμα της αναβίωσης του παραδοσιακού κινέζικου στυλ, για να γίνει μόδα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και νέα τάση κατανάλωσης. Υπάρχουν περισσότερες από 750.000 σημειώσεις σχετικά με το θέμα αυτό στο Xiaohongshu, ή το Μικρό Κόκκινο Βιβλίο, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που εστιάζει στον τρόπο ζωής στην Κίνα, και σχεδόν 5 δισεκατομμύρια προβολές βίντεο στο Douyin, την κινεζική έκδοση του TikTok.
«Αυτή η νέα τάση απόλαυσης τσαγιού έχει φέρει τις σκηνές των τηλεοπτικών δραμάτων εποχής στη ζωή μας», είπε ο Τζανγκ Σουανγκέ, από την πόλη Σενγιάνγκ της βορειοανατολικής Κίνας, προσθέτοντας ότι απολαμβάνει την καθηλωτική εμπειρία και τις αλληλεπιδράσεις με τους φίλους καθώς βράζει το τσάι.
Η συνολική κατανάλωση στο Πεκίνο αναμένεται να αυξηθεί κατά περίπου 5,5 τοις εκατό το 2023 και θα καταβληθούν προσπάθειες για τη βελτίωση της ποιότητας της κατανάλωσης και τη δημιουργία ενός περιφερειακού δυναμικού κύκλου κατανάλωσης, όπως δήλωσε ο Ντινγκ Γιονγκ, επικεφαλής του δημοτικού γραφείου εμπορίου.
Την τελευταία δεκαετία, μαζί με τη διευρυνόμενη μεσαία τάξη στην Κίνα και τον διπλασιασμό του κατά κεφαλήν διαθέσιμου εισοδήματος, η αγορά των "νέων ροφημάτων τσαγιού", συμπεριλαμβανομένου του τσαγιού βρασμένου σε σόμπα και του τσαγιού που συνδυάζεται με φρέσκα φρούτα και λαχανικά, έχει αναπτυχθεί. Το μέγεθος της αγοράς του εκτιμάται ότι θα φτάσει περίπου τα 375 δισεκατομμύρια γιουάν το 2025, με το 26,2 τοις εκατό των καταναλωτών το 2022 να δείχνουν τις προθέσεις τους να καταναλώνουν περισσότερα τέτοια είδη τσαγιού, σύμφωνα με έρευνα της ερευνητικής εταιρείας iiMedia Research.
Το κινέζικο τσάι έχει μια πλούσια ιστορία που διασχίζει τόσο τα σύνορα όσο και το χρόνο, χάρη στον αρχαίο Δρόμο του Μεταξιού αλλά και τον Ιππικό Δρόμο του Τσαγιού. Σήμερα, το περιζήτητο εμπόρευμα συνεχίζει να επιδεικνύει τη ζωτικότητά του στον σύγχρονο κόσμο, ενώ τυγχάνει αναγνώρισης και από την παγκόσμια κοινότητα.
Ο Λιν Γουιγιάνγκ, κληρονόμος των τεχνικών παρασκευής τσαγιού Ζισούν, βράζει τσάι με παραδοσιακό τρόπο στην κομητεία Τσανγκσίνγκ, στην επαρχία Τζετζιάνγκ της ανατολικής Κίνας, 30 Νοεμβρίου 2022. (Xinhua/Xu Yu)
Το 2022, οι παραδοσιακές κινεζικές τεχνικές παρασκευής τσαγιού συμπεριλήφθηκαν στον αντιπροσωπευτικό κατάλογο της UNESCO για την άυλη πολιτιστική κληρονομιά της ανθρωπότητας. Στο Wuyutai Tea Shop στην οδό Τσιενμέν, που είναι από την αρχαιότητα ένας σημαντικός εμπορικός κόμβος στο Πεκίνο, μπορεί κανείς να δει πελάτες να κάνουν ουρές για να αγοράσουν "παγωτό τσάι". Η διάσημη μάρκα, που ιδρύθηκε στο Πεκίνο το 1887, έχει αποκτήσει φήμη για το εκλεκτό τσάι γιασεμί.
Με περισσότερα από 500 καταστήματα σε όλη την Κίνα, η εταιρεία βρίσκεται τώρα σε μια μεταμόρφωση για να καλύψει τις προτιμήσεις των νέων. «Έχουμε παρατηρήσει από καιρό τις αλλαγές της αγοράς και αναπτύξαμε το παγωτό τσαγιού το 2008. Είναι δημοφιλές στους πελάτες και το πωλούν περισσότερα από 30 υποκαταστήματα», δήλωσε ο Τζάο Σουσίν, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Wuyutai Tea.
Η Λι Τζιαλί παρουσιάζει την τέχνη του τσαγιού μέσω ζωντανής ροής σε έναν κήπο τσαγιού στο χωριό Τσουντζίνγκ, στην πόλη Μπαϊνί, στην επαρχία Γιουτσίνγκ, στην επαρχία Γκουιτζόου της νοτιοδυτικής Κίνας, 30 Απριλίου 2020. (Xinhua/Liu Xu)
Σύμφωνα με τον Τανγκ Σιν, ο οποίος ηγείται του ερευνητικού ινστιτούτου δημοτικών υποθέσεων της Ακαδημίας Κοινωνικών Επιστημών του Πεκίνου, το είδος του τσαγιού στο φούρνο και η εμφάνιση της αγοράς νέων ροφημάτων τσαγιού, που ενσωματώνουν την παραδοσιακή κουλτούρα αλλά και τον νεωτερισμό, έχουν φέρει μια αύξηση της κατανάλωσης. «Περισσότερες νέες μορφές κατανάλωσης κινεζικού τύπου θα ξεπηδήσουν στο μέλλον», σύμφωνα με τον Τανγκ.
