Ένας ποδηλάτης και ένας αναβάτης σε ηλεκτρικό μηχανάκι κατά μήκος ενός χουτόνγκ (σοκάκι) στην περιοχή Τσιενμέν του Πεκίνου μετά από χιονόπτωση. ZHAO DI/FOR CHINA DAILY

Περισσότερες καθορισμένες λωρίδες κάνουν τη ζωή πιο εύκολη για τους ποδηλάτες

Η κυκλοφοριακή συμφόρηση, η οποία μαστίζει εδώ και χρόνια το Πεκίνο, οφείλεται εν μέρει στον αυξανόμενο αριθμό αυτοκινήτων στην πόλη. Ως μέρος των προσπαθειών για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος, η δημοτική κυβέρνηση ανακοίνωσε ένα σχέδιο πέρυσι για την ανάπτυξη πιο αργών μορφών μεταφοράς για την δημιουργία μιας πόλης φιλικής προς τους πεζούς και τους ποδηλάτες έως το 2035.

Μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, 21 θεματικές ποδηλατικές διαδρομές συνολικού μήκους 730,8 χιλιομέτρων είχαν οριστεί από το Γραφείο Πολιτισμού και Τουρισμού του Πεκίνου. Αυτές οι διαδρομές έχουν τέσσερις ποδηλατολωρίδες που συνδέουν τα κυριότερα γραφικά σημεία της πόλης και 16 τέτοιες λωρίδες με τουριστικά αξιοθέατα σε κάθε περιοχή.

Οι αναβάτες που χρησιμοποιούν τις διαδρομές απολαμβάνουν το τοπίο ενώ επωφελούνται και από την άσκηση. Ο Λιου Νταϊζόνγκ, διευθυντής προγράμματος βιώσιμων πόλεων στην Κίνα στο Παγκόσμιο Ινστιτούτο Πόρων ή WRI, είπε ότι οι νέες ποδηλατικές διαδρομές βοήθησαν την πόλη να δημιουργήσει μια πιο περιεκτική και ποικιλόμορφη κουλτούρα.

«Το Πεκίνο είναι μια μεγάλη αστική πόλη με ξεχωριστές γειτονιές όπου συνυπάρχουν διαφορετικοί τρόποι ζωής. Είναι καλό να χρησιμοποιείτε εναλλακτικούς τρόπους μεταφοράς, γιατί σε πολλά μέρη δεν μπορείτε να δείτε την ελκυστική θέα της πόλης από ένα αυτοκίνητο που ταξιδεύει με ταχύτητα. Οι ποδηλάτες προχωρώντας πιο αργά μπορούν να απολαύσουν αυτό που έχει να προσφέρει η πόλη», πιστεύει ο Λιου.

Ενώ οι ποδηλατόδρομοι απαιτούν επενδύσεις και ανθρώπινους πόρους για τη συντήρησή τους, είναι οικονομικά αποδοτικοί όσον αφορά την προώθηση της πράσινης ζωής.

Ποδηλάτες περιμένουν στα φανάρια σε μια διασταύρωση στη λεωφόρο Τσανγκ’αν, στο Πεκίνο, στο ηλιοβασίλεμα. CHINA DAILY

Το 2018, οι αρχές στο Πεκίνο άρχισαν να κατασκευάζουν τον πρώτο δρόμο της πόλης μόνο για το ποδήλατο στα βόρεια της πρωτεύουσας, συνδέοντας την πυκνοκατοικημένη κοινότητα Χουιλονγκγκουάν με την περιοχή Σανγκντί, όπου κατοικεί ένα σύμπλεγμα εταιρειών υψηλής τεχνολογίας.

Η διαδρομή μήκους 6,5 χιλιομέτρων χρησιμοποιείται συχνά από τότε που άνοιξε στις 31 Μαΐου 2019 και σύμφωνα με τη Δημοτική Επιτροπή Μεταφορών του Πεκίνου, στο δρόμο είχαν γίνει περισσότερες από 5,24 εκατομμύρια βόλτες έως τον Ιούνιο. Ο Λιου, από το WRI, ο οποίος είναι μέλος της επιτροπής εμπειρογνωμόνων της Επιτροπής Μεταφορών του Πεκίνου που αξιολογεί τα συγκοινωνιακά έργα της πόλης, είπε ότι οι αρχές έχουν προωθήσει την επιστροφή των ποδηλάτων στην πρωτεύουσα από το 2018.

«Πολλά από τα έργα που εξέτασα πριν από το 2018 αφορούσαν τον εκσυγχρονισμό των φωτεινών σηματοδοτών και την κατασκευή χώρων στάθμευσης και έξυπνων συστημάτων μεταφοράς. Αλλά από το 2018, τα περισσότερα από τα έργα που έχω αξιολογήσει σχετίζονται με ποδήλατα», είπε ο ίδιος.

Τον Μάιο πέρυσι, η δημοτική κυβέρνηση του Πεκίνου ανακοίνωσε ένα σχέδιο ανάπτυξης και κατασκευής μεταφορών, το οποίο στοχεύει στην εισαγωγή καθορισμένων ποδηλατοδρόμων σε όλους τους δρόμους με πλάτος 12 μέτρων ή περισσότερο εντός του πέμπτου περιφερειακού δρόμου τα επόμενα τρία χρόνια. Περίπου 400 χιλιόμετρα παράχθιων λωρίδων αργής κυκλοφορίας θα δρομολογηθούν επίσης έως το 2025. 

Ο πρώτος δρόμος του Πεκίνου μόνο για ποδηλάτες έχει γίνει δημοφιλής από τότε που άνοιξε τον Μάιο του 2019. CHINA DAILY

Ο Γιανγκ Σινμιάο, συνεργάτης ερευνητής στο Ινστιτούτο Μηχανικής Κυκλοφορίας και Γεωχωρικών Πληροφοριών του Πανεπιστημίου Τσινγκχουά, δήλωσε ότι, «Αυτός είναι ένας εμπνευσμένος στόχος. Για να τον επιτύχουμε, η ασφάλεια και η συνέχεια των ποδηλατοδρόμων θα πρέπει να έχουν προτεραιότητα κατά τον σχεδιασμό δρόμων», είπε ο Γιανγκ, ο οποίος ασχολείται εδώ και καιρό με ερευνητικές εργασίες για τις πράσινες μεταφορές και την ασφάλεια της κυκλοφορίας, καθώς και με το ποδήλατο από και προς την εργασία.

«Θα πρέπει να παρέχεται ασφαλής χώρος για τους ποδηλάτες στις λωρίδες. Εάν αισθάνονται ασφαλείς, θα συνεχίσουν να τις χρησιμοποιούν, αλλά μπορεί να αποθαρρυνθούν εάν οι λωρίδες δεν είναι συνδεδεμένες ή τελειώνουν ξαφνικά σε ένα σταυροδρόμι». Το 2021, έγιναν περίπου 52 χλμ. βελτιώσεων μη μηχανοκίνητων μεταφορών στη Δεύτερη Περιφερειακή Οδό του Πεκίνου, με το πλάτος των ποδηλατοδρόμων να αυξάνεται από 2 μέτρα σε περισσότερα από 3 μέτρα, είπε ο Γιανγκ, ο οποίος συμμετείχε σε αυτό το έργο.

«Η απόδοση της κυκλοφορίας αυξήθηκε κατά 25 τοις εκατό μετά τις βελτιώσεις και το ποσοστό ατυχημάτων μειώθηκε, καθώς οι ευρύτερες λωρίδες έκαναν τους οδηγούς να επιβραδύνουν για να αποτρέψουν τον κίνδυνο ατυχήματος», πρόσθεσε ο Γιανγκ. «Οι βελτιώσεις που έγιναν στη Δεύτερη Περιφερειακή Οδό έδωσαν ένα καλό παράδειγμα για άλλους πολυσύχναστους δρόμους στην πόλη εκτός της περιοχής του κέντρου, που χρειάζονται ακόμη καθορισμένες λωρίδες ποδηλασίας».

Ένας ποδηλάτης περνά από το χουτόνγκ Γουνταογίνγκ στο κέντρο του Πεκίνου. CHINA DAILY

Μαζί με την πρόσθετη ποδηλατική υποδομή στο Πεκίνο, η δημόσια ζήτηση για ποδήλατο έχει αυξηθεί, όπως αποδεικνύεται από την αύξηση των πωλήσεων ποδηλάτων κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Ο Χου Τζιγκάνγκ, προπονητής ποδηλασίας και διευθυντής πωλήσεων στο Specialized Bicycle στην περιοχή Τσαογιάνγκ, αισθάνθηκε την αυξημένη ζήτηση για ποδήλατα μετά την εμφάνιση της πανδημίας.

«Οι πωλήσεις ποδηλάτων ήταν υποτονικές πριν από την πανδημία και είχαμε πολλά σε απόθεμα, αλλά από το 2021, όλα τα ποδήλατα στο κατάστημά μας έχουν πουληθεί και τώρα είναι εξαιρετικά δύσκολο να αποκτήσουμε ένα, καθώς η ζήτηση αυξήθηκε τόσο απότομα», όπως δήλωσε ο ίδιος. «Ο χρόνος αναμονής για ένα ποδήλατο μπορεί πλέον να είναι έως και ένας χρόνος, καθώς τα εργοστάσια δεν μπορούν να συμβαδίσουν με την αυξανόμενη ζήτηση από τους πελάτες».

Δύο δημοφιλείς μάρκες ποδηλάτων — Giant και Phoenix — έχουν ιδιαίτερη ζήτηση. Σύμφωνα με την Giant Group, μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες κατασκευής και εμπορίας ποδηλάτων στον κόσμο, ο όγκος των πωλήσεών της τον Μάρτιο του 2021 έφτασε τα 18 δισεκατομμύρια γιουάν (2,6 δισεκατομμύρια δολάρια), σημειώνοντας αύξηση 17% από έτος σε έτος. Η Phoenix Bicycle, μια διαχρονική εγχώρια μάρκα με έδρα τη Σαγκάη, είδε τα έσοδά της να φθάνουν τα 2,05 δισεκατομμύρια γιουάν το 2021, αύξηση σχεδόν 50 τοις εκατό από το 2020, που ήταν επίσης υψηλό ρεκόρ.

Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Μεταφορών του Πεκίνου, το 2021, το ποσοστό των μη μηχανοκίνητων μεταφορών στην κεντρική αστική περιοχή της πόλης έφτασε το 47,8%, ένα υψηλό ρεκόρ για τα τελευταία 10 χρόνια, σύμφωνα με την Επιτροπή Μεταφορών του Πεκίνου.

Η Χε Γινγκ, 38 ετών, ιδιοκτήτρια επιχείρησης και μητέρα δύο παιδιών στην πόλη, που αγόρασε ένα ποδήλατο Specialized τον Απρίλιο, είπε ότι της δίνει περισσότερη ελευθερία να εξερευνήσει μέρη που ήθελε να επισκεφτεί πριν χτυπήσει η πανδημία. «Τώρα έχω περισσότερα μέρη να επισκεφτώ, πολλά από αυτά δεν θα τα σκεφτόμουν αν δεν είχα το ποδήλατό μου. Μπορώ να πάω στον ποταμό Λιανγκμά με τα παιδιά μου για να πάρω φαγητό ή μπορώ να κάνω βόλτα δίπλα στο Μεγάλο Κανάλι για να δω την Περιοχή Τονγκτζόου. Μπορώ να αφήσω το ποδήλατο σχεδόν όπου θέλω και δεν χρειάζεται να ασχολούμαι με τις θέσεις στάθμευσης. Αυτή είναι μια πιο υγιεινή εναλλακτική από τη χρήση αυτοκινήτου και όταν αγόρασα το ποδήλατο, βρήκα κίνητρο για να βγαίνω πιο συχνά έξω».

Η ιδιοκτήτρια επιχείρησης και ποδηλάτης Χε Γινγκ ποζάρει με την κόρη της μετά από ποδηλασία στο κέντρο του Πεκίνου. CHINA DAILY

Δεύτερη φάση

Ο Λιου από το WRI, αναφέρει ότι η ποδηλασία ανάκτησε δημοτικότητα σε πολλές χώρες κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Λέει ότι πόλεις όπως το Παρίσι και το Λονδίνο έχουν ξεκινήσει μια σειρά από δραστηριότητες που σχετίζονται με το ποδήλατο που έχουν σχεδιαστεί για την προώθηση της σωματικής άσκησης. Τα τελευταία χρόνια, περισσότεροι ποδηλατόδρομοι και σχετικές εγκαταστάσεις έχουν προστεθεί στους δρόμους του Λονδίνου. Στην Ισπανία, οι αρχές της Βαρκελώνης πρωτοστάτησαν στη νέα αστική ιδέα των superblocks, με την πρόσβαση σε μηχανοκίνητα οχήματα περιορισμένη σε ορισμένες περιοχές, ώστε να γίνουν πιο οικολογικά και φιλικά για περπάτημα και ποδήλατο.

Ο Λιου λέει ότι, «ένα τυπικό χουτόνγκ στο Πεκίνο έχει περίπου το ίδιο μήκος με ένα από αυτά τα σούπερ μπλοκ στη Βαρκελώνη. Αυτά τα στενά σοκάκια δεν είναι κατάλληλα για αυτοκίνητα. Εάν κρατήσουμε τα μηχανοκίνητα οχήματα μακριά από τέτοιες γειτονιές, μπορούμε να ανακτήσουμε την αίσθηση του παρελθόντος στο Πεκίνο.»

«Οι άνθρωποι μπορούν να οδηγήσουν τα ποδήλατά τους κάθε πρωί για να αγοράσουν κινέζικες τηγανίτες και να χαιρετήσουν με το κουδουνάκι του ποδηλάτου τους τους γείτονές τους – αντανακλώντας την παραδοσιακή κουλτούρα του Πεκίνου». Η εγκατάσταση του πρώτου δρόμου μόνο για ποδήλατα στο Πεκίνο είναι το πρώτο βήμα ώστε η πόλη να βελτιώσει το προφίλ της ποδηλασίας και να ενημερώσει τους ανθρώπους ότι αυτή η αθλητική δραστηριότητα επιστρέφει, είπε ο Λιου.

«Βρισκόμαστε τώρα στη δεύτερη φάση ανάπτυξης της κουλτούρας της ποδηλασίας για τη βελτίωση της ασφάλειας για τους αναβάτες, κάτι που απαιτεί επανασχεδιασμό περισσότερων δρόμων και κοινές προσπάθειες από πολλά δημοτικά τμήματα», πρόσθεσε. «Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι θα έχουν αυξημένη εμπιστοσύνη στην οδήγηση ποδηλάτων όταν γνωρίζουν ότι έχουν έναν ασφαλή χώρο και ειδική υποδομή για να προσφέρουν μια καλή εμπειρία».