Σε μια αφίσα της δημοφιλούς τηλεοπτικής σειράς «The Knockout» εμφανίζονται οι δύο πρωταγωνιστές σε διαφορετικές ηλικίες. [Η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Οι τηλεοπτικές σειρές γεμάτες σασπένς αγγίζουν το κοινό, τόσο το εγχώριο όσο εκείνο του εξωτερικού, με τη δημιουργική γραφή και τους πολύπλοκους, πολύπλευρους χαρακτήρες τους.

Το φθινόπωρο του 2020, ο σεναριογράφος Τζου Τζουνγί έλαβε ένα αίτημα από τον σκηνοθέτη Σου Τζιτζόου που του ζητούσε να γράψει ένα demo τριών επεισοδίων του «The Knockout» μέσα σε ένα μήνα. Εκείνη την εποχή, ολοκλήρωνε τη δουλειά του σε ένα τηλεοπτικό δράμα με θέμα τη φροντίδα ηλικιωμένων και ο Τζου θυμάται ότι δεν έκανε καθόλου διάλειμμα, ξεκινώντας κατευθείαν να δουλέψει για το νέο έργο - το οποίο είχε απροσδόκητα μια εκπληκτική επιτυχία.

Το «The Knockout» κυριάρχησε άμεσα στις μεγάλες κοινωνικές πλατφόρμες της Κίνας, από το Sina Weibo έως το WeChat, από τη στιγμή που κυκλοφόρησε στα μέσα Ιανουαρίου. Με ένα έμπειρο καστ και περίπλοκη πλοκή, η σειρά έχει σημειώσει ρεκόρ στην κορυφή κατάταξης τηλεθέασης στον ιστότοπο ροής iQiyi και έχει φτάσει σε τηλεοπτικό κοινό σχεδόν 320 εκατομμυρίων τηλεθεατών με τη μετάδοσή της στο κανάλι 8 της China Central Television.

Με ταυτόχρονη μετάδοση στο εξωτερικό, η σειρά έχει μεταφραστεί σε περισσότερες από οκτώ γλώσσες, όπως αγγλικά, ισπανικά και κορεάτικα, για να προσεγγίσει θεατές στη Βόρεια Αμερική, τη Νοτιοανατολική Ασία και την Ευρώπη.

Ο Τζανγκ Γι υποδύεται έναν αφοσιωμένο αστυνομικό. [Η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Η συντριπτική δημοτικότητα της σειράς έχει επίσης πυροδοτήσει φρενίτιδα σε διάφορους συναφείς τομείς, που κυμαίνονται από την τόνωση του τουρισμού στο Τζιανγκμέν της επαρχίας Γκουανγκντόνγκ, την τοποθεσία των γυρισμάτων, έως την αύξηση των πωλήσεων του έργου του στρατηγού Σουν Τζου «Η τέχνη του Πολέμου» του 6ου αιώνα, που είναι το αγαπημένο βιβλίο του κορυφαίου κακού, Γκάο Τσιτσιάνγκ.

Ένα βίντεο που δείχνει οδηγούς τουκ τουκ από την Ταϊλάνδη να μεταδίδουν το «The Knockout» για να προσελκύσουν Κινέζους τουρίστες έχει επίσης γίνει viral στο διαδίκτυο και αναφέρθηκε από ορισμένα εγχώρια μέσα ενημέρωσης. «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που η σειρά έχει προκαλέσει την προσοχή και στο εξωτερικό. Η επιτυχία ξεπέρασε όλες τις προσδοκίες μας», λέει ο Τζου στην China Daily κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής συνέντευξης.

Αποφοιτώντας με πτυχίο διαχείρισης τεχνών από την Κεντρική Ακαδημία Δράματος στο Πεκίνο, ο Τζου έστρεψε το ενδιαφέρον του στη συγγραφή σεναρίων, όταν είχε την ευκαιρία να γράψει τη μυθιστορηματική μεταφορά της αναγνωρισμένης τηλεοπτικής σειράς στρατιωτικού θέματος του σκηνοθέτη Σου Τζιτζόου, «Design Forever», στις αρχές της δεκαετίας του 2010.

Τα πρώτα χρόνια, ο Τζου θυμάται ότι διέμενε σε ένα μικρό σπιτάκι σε ένα χουτόνγκ (σοκάκι) στην περιοχή Ντονγκσισιτιάο στο κέντρο του Πεκίνου, όπου ήταν εύκολο να παρατηρήσει ανθρώπους από διαφορετικά κοινωνικά στρώματα. Αποτελούμενο από 39 επεισόδια, στο δράμα πρωταγωνιστούν οι ηθοποιοί Τζανγκ Σονγκγουέν και Τζανγκ Γι, οι οποίοι αντίστοιχα υποδύονται έναν ιχθυοπώλη που έγινε αρχηγός συμμορίας και έναν αφοσιωμένο αστυνομικό, και αφηγείται πώς μετατρέπονται από φίλοι σε εχθροί μέσα σε μια περίοδο δύο δεκαετιών.

Ο Τζανγκ Σονγκγουέν υποδύεται έναν ιχθυοπώλη που έγινε αρχηγός συμμορίας. [Η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Συνδυάζοντας αλληλεπικαλυπτόμενα χρονοδιαγράμματα μέσω αναδρομών, η ιστορία είναι δομημένη να διαδραματίζεται κυρίως το 2000, το 2006 και το 2021, με τα δύο πρώτα να συμβαδίζουν επιδέξια με τα χρόνια που η Κίνα ξεκίνησε εθνικές εκστρατείες για την πάταξη του οργανωμένου εγκλήματος και του εγκλήματος που σχετίζεται με συμμορίες.

Η τελευταία εθνική εκστρατεία της χώρας για την καταπολέμηση του εγκλήματος συμμοριών και διεφθαρμένων αξιωματούχων που σχετίζονται με τέτοιες υποθέσεις, ξεκίνησε το 2018 και διήρκεσε έως το 2021. Το έργο σηματοδοτεί την πρώτη μεγάλη δουλειά του Τζου, αν και έχει εργαστεί ως σεναριογράφος για οκτώ χρόνια. Ήταν επίσης η πρώτη του ευκαιρία να αποκτήσει πρόσβαση στα γραφεία των κινεζικών αρχών επιβολής του νόμου και να διαβάσει εμπιστευτικά αρχεία σχετικά με μερικές από τις πιο διαβόητες υποθέσεις της ιστορίας.

«Μου επιτρεπόταν να διαβάσω τα αρχεία μόνο μέσα στο χώρο τους. Η δημιουργία αντιγράφων ή η λήψη φωτογραφιών ήταν απαγορευμένη. Τα χρηματικά ποσά που εμπλέκονται σε αυτές τις υποθέσεις είναι εκπληκτικά τεράστια, γεγονός που το κάνει να φαίνεται σουρεαλιστικό», λέει ο Τζου. Προσθέτει ότι οι δημιουργοί κατέληξαν σε συναίνεση για την παραγωγή του δράματος με φανταστικούς χαρακτήρες σε μια φανταστική πόλη που βρίσκεται στη Νότια Κίνα, ως απαραίτητο τρόπο για να αποφευχθεί ο τραυματισμός των οικογενειών και των συγγενών των θυμάτων της πραγματικής ζωής. «Έχω χρησιμοποιήσει μια μέθοδο για να γράψω τους κύριους χαρακτήρες, αντλώντας έμπνευση από πολλά αληθινά γεγονότα», εξηγεί ο ίδιος.

Η τηλεοπτική σειρά που σημειώνει ρεκόρ τηλεθέασης περιλαμβάνει επίσης τον ηθοποιό Γου Γκανγκ (δεύτερος από δεξιά) και αντανακλά την προσπάθεια της Κίνας να πατάξει τα εγκλήματα συμμοριών. [Η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Με φόντο δύο δεκαετίες σημαντικής κοινωνικής ανάπτυξης στην Κίνα και προόδου στις μεθόδους και τις δυνατότητες της επιβολής του νόμου, η ιστορία που έγινε γνωστή από τους κριτικούς κέρδισε 8,6 βαθμούς από τους 10 στο Douban και έχει κερδίσει την αγορά σε μεγάλο βαθμό, για την εις βάθος εξέταση της πολυπλοκότητας της ανθρωπότητας.

Ο χαρακτήρας του Τζανγκ Σονγκγουέν Γκάο, εμφανίζεται ως ένας ταπεινός ιχθυέμπορος που βασίζεται στη μικρή του επιχείρηση για να φροντίσει δύο μικρότερα αδέρφια. Ωστόσο, δέχεται bullying επειδή αγόρασε μια σχετικά φθηνή τηλεόραση, η οποία δεν μπορεί να ικανοποιήσει την όρεξη ενός κακού για εκβιασμό και δωροδοκία. Αφού γεύτηκε τα οφέλη που προσφέρει το guanxi ή «μια καλή σχέση», ο Γκάο παρασύρεται από το δέλεαρ του κόσμου του εγκλήματος, ενός σκοτεινού δικτύου που κάποτε μισούσε και πολέμησε εναντίον του.

«Αντίθετα, ο αστυνομικός Αν Σιν (τον οποίο υποδύεται ο Τζανγκ Γι) είναι ένας μοναχικός ήρωας και ιδεαλιστής, που θα σας κάνει να πιστέψετε ότι ακόμη και η πιο σκοτεινή γωνιά μπορεί να φωτιστεί από μια λάμψη φωτός», λέει ο Τζου. Με τον δείκτη δημοτικότητας της σειράς να φτάνει τις 11.800 — κανονικά, 8.000 είναι το κατώφλι για επιτυχία — στο iQiyi, που παράγει το δράμα, ο Ντάι Γινγκ, ο ανώτερος αντιπρόεδρος του γίγαντα ροής, λέει ότι η εταιρεία πιστεύει ότι η επιτυχία του δράματος μπορεί να αποδοθεί στο δημιουργικό τρόπο γραφής και τους πολύπλευρους χαρακτήρες.

Παρά το γεγονός ότι μερικοί περιγράφουν τη σειρά ως "μια λιχουδιά που μοιάζει με γαρίδα", αναφερόμενοι στη μέτρια αρχή και τέλος, αλλά με ένα εξαιρετικό μεσαίο τμήμα, πολλοί θεατές λένε ότι η σειρά σηματοδοτεί την άνοδο της ποιότητας της εγχώριας τηλεοπτικής προσφοράς και εκφράζουν την ελπίδα ότι θα υπάρξουν περισσότερα, εξίσου συναρπαστικά έργα.