Ο θρύλος του φιλικού, χνουδωτού ζώου είναι βαθιά ριζωμένος στη λαογραφία της Κίνας.
Ένα νέο γλυπτό από ανοξείδωτο χάλυβα, με το όνομα Δύο Κουνέλια, που δημιουργήθηκε από τον διάσημο καλλιτέχνη Γιουάν Σικούν, αποκαλύφθηκε στο εμπορικό κέντρο Solana Mall στην περιοχή Τσαογιάνγκ της πρωτεύουσας φέτος. Εκατοντάδες άνθρωποι τράβηξαν φωτογραφίες του γλυπτού με παιδιά γύρω του.
Ο Γιουάν, ιδρυτής του Beijing Jintai Art Museum, σχεδίαζε αυτό το γλυπτό κουνελιού από τις αρχές του 2022. Έχει δημιουργήσει και τα 12 κινέζικα ζώδια, αλλά όλα σε ενιαία μορφή, και αυτή τη φορά επέλεξε να σχεδιάσει ένα ζευγάρι κουνέλια, επειδή στην κινεζική κουλτούρα οι ζυγοί αριθμοί έχουν μια ευοίωνη σημασία. «Θέλω να χρησιμοποιήσω το γλυπτό για να εκφράσω τις ευχές μου να είναι όλοι χαρούμενοι και υγιείς τη νέα χρονιά, καθώς το κουνέλι είναι σημάδι ασφάλειας και καλής υγείας στην κινεζική κουλτούρα», λέει ο Γιουάν.
Σύμφωνα με τον κινεζικό ζωδιακό κύκλο, το 2023 σηματοδοτεί το Έτος του Κουνελιού. Στην Κίνα, οι ζωές όλων των ανθρώπων συνδέονται με στοιχεία αυτού του ζώου είτε το κινέζικο ζώδιο τους είναι κουνέλι είτε όχι. Μπορεί να φορούν καπέλα ή παπούτσια σε σχήμα κουνελιού μετά τη γέννηση, να παίζουν με φανάρια σε σχήμα κουνελιού και ένα παιχνίδι - τον Του’ερ Γε (Θεός Κουνέλι) ή να τρώνε σνακ ή ψωμάκια ατμού σε σχήμα κουνελιού.
Το Κουνέλι, που αποτελεί μετάφραση του κινεζικού χαρακτήρα 兔, κατατάσσεται στην τέταρτη θέση μεταξύ των 12 ζώων του ζωδιακού κύκλου, μετά τον ποντικό, το βόδι και την τίγρη. Το τέταρτο όνομα των 12 κινεζικών ζωδίων είναι maotu, και mao είναι η ώρα μεταξύ 5 π.μ. και 7 π.μ. Σύμφωνα με τον Χόου Γιανγκτζούν, αναπληρωτή γενικό γραμματέα της Κινεζικής Ένωσης Λαϊκής Λογοτεχνίας και Τέχνης, η κατάταξη των 12 ζωδίων σχετίζεται με τις συνήθειες διαβίωσης των ζώων. «Στη λαογραφία, το κουνέλι έχει τη συνήθεια να σηκώνεται νωρίς και του αρέσει το γρασίδι, η άνοιξη και η ηλιοφάνεια το πρωί, επομένως συνδέεται με το μάο, την πρώτη ώρα της ημέρας στους 12 ζωδιακούς κύκλους», λέει ο Χου.
Το κουνέλι είναι αρκετά δημοφιλές στην κινεζική λαϊκή κουλτούρα καθώς είναι ένα επιδέξιο και χαριτωμένο ζώο που μπορεί να πηδήξει ψηλά και να σκαρφαλώσει με ευκινησία. Στις λαϊκές τέχνες, είτε σε κέντημα, χαρτοκοπτική, γλυπτική από πηλό ή μοντελοποίηση ζύμης, συχνά απεικονίζονται κουνέλια. «Στους Κινέζους αρέσει το κουνέλι καθώς έχει τη συμβολική έννοια της γρήγορης ανάπτυξης και της προώθησης βήμα προς βήμα», λέει ο Χόου.
Στην κινεζική λαογραφία, το κουνέλι του νεφρίτη βρίσκεται στο φεγγάρι με την Τσανγκ’ε, μια θεά του φεγγαριού, ενώ ορισμένοι πιστεύουν ότι η Τσανγκ’ε πέταξε στο φεγγάρι μαζί με το κουνέλι του νεφρίτη. Σύμφωνα με τον Χόου, πιστεύεται ευρέως ότι η παλαιότερη καταγραφή σύνδεσης του κουνελιού και της σελήνης προέρχεται από το ποίημα του Τσου Γιουάν Τιενγουέν ("ερωτήσεις προς τον παράδεισο"), ωστόσο ορισμένοι μελετητές πιστεύουν ότι ο Τσου αναφερόταν στον βάτραχο. «Το χαρακτηριστικό της λαϊκής κουλτούρας είναι ότι η λαογραφία διαφέρει σε κάθε περιοχή και ο προφορικός θρύλος και οι ιστορίες που καταγράφονται στα ιστορικά κλασικά έργα είναι μόνο μέρος τους», λέει ο Χόου.
Παρασκευαστής ελιξιρίου
Στη φαντασία των αρχαίων Κινέζων, το κουνέλι είναι γνωστό ως ένα ευοίωνο ζώο που έφτιαχνε το ελιξίριο για την μακροζωία. Στοιχεία μιας τέτοιας ιστορίας μπορούν να βρεθούν σε πολλά έργα, όπως και στους τάφους από τη δυναστεία των Χαν (206 π.Χ.-220 μ.Χ.), με πορτρέτα που ονομάζονταν «φάρμακο κουνελιών από νεφρίτη». Προκειμένου να τα ξεχωρίσουν από τα κουνέλια της πραγματικής ζωής, ορισμένα πορτρέτα προσθέτουν ένα ζευγάρι φτερά στα κουνέλια, τα οποία τους επιτρέπουν να πετούν στον ουρανό όπως οι αθάνατοι. Εκτός από το σφυροκόπημα, το κουνέλι από νεφρίτη αναλαμβάνει επίσης τη δουλειά του φιλτραρίσματος του φαρμάκου. Στην τοιχογραφία της δυναστείας των Ανατολικών Χαν (25-220) που βρέθηκε στο Τενγκτζόου της επαρχίας Σανντόνγκ, τέσσερα κουνέλια δούλευαν και στις δύο πλευρές της Σιγουανγκμού (Βασίλισσα Μητέρα της Δύσης) - τα δύο στα δεξιά της χτυπούσαν το φάρμακο ενώ εκείνα στα αριστερά της ήταν απασχολημένα με το φιλτράρισμα του φαρμάκου.
Σύμφωνα με τον Μπαοπουζί («κύριος που αγκαλιάζει την απλότητα»), ένα βιβλίο του Γκε Χονγκ, ενός ταοϊστή λόγιου από την Ανατολική Δυναστεία Τζιν (317-420), το κουνέλι είναι ένα ζώο που μπορεί να ζήσει έως και 1.000 χρόνια, και γίνεται λευκό μόνο μετά την ηλικία των 500 ετών.
Πολλοί άνθρωποι φορούν μενταγιόν από νεφρίτη σε σχήμα κουνελιού στο στήθος τους με την ελπίδα της καλής τύχης και της μακροζωίας και το παλαιότερο τέτοιο μενταγιόν από νεφρίτη που ανακαλύφθηκε από τον τάφο Φου Χάο, χρονολογείται από τη Δυναστεία των Σανγκ (περίπου 16ος αιώνας-11ος αιώνας π.Χ.).
Ένα θέμα για έμπνευση
Το κουνέλι όχι μόνο γιορτάζεται κάθε 12 χρόνια, όπως τα άλλα ζώα του ζωδιακού κύκλου, αλλά λατρεύεται επίσης κάθε Γιορτή του Μεσοφθινοπώρου, τη 15η ημέρα του όγδοου σεληνιακού μήνα. Σύμφωνα με τον Σι Αϊντόνγκ, γενικό γραμματέα της China Folklore Society, το έθιμο της λατρείας του θεού του κουνελιού την Γιορτή του Μεσο-φθινοπώρου πιθανότατα διαμορφώθηκε στα τέλη της δυναστείας Μινγκ (1368-1644) και μικροί και μεγάλοι το λάτρευαν, ενώ στην δυναστεία Τσινγκ (1644-1911), το παραδοσιακό έθιμο σταδιακά μετατράπηκε σε ένα κυρίως για παιδιά.
Σε μερικούς πίνακες της Πρωτοχρονιάς της δυναστείας Τσινγκ, απεικονίστηκε η σκηνή της λατρείας του θεϊκού κουνελιού - ο Θεός Κουνέλι καθόταν ψηλά σε ένα τραπέζι με φεγγαρόπιτες, καρπούζια, ρόδια, ροδάκινα και άλλα αντικείμενα μπροστά του και τα παιδιά γονατίζουν για να υποκλιθούν και να τον χαιρετήσουν. Το παραδοσιακό έθιμο σταδιακά έσβησε και το θεϊκό κουνέλι μετατράπηκε σε καλλιτεχνήματα. Στη δεκαετία του 1980, ο Θεός Κουνέλι από πηλό έγινε δημοφιλές προϊόν για τα παιδιά στα παζάρια των ναών κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Μεσοφθινοπώρου στο Πεκίνο.
Η εικόνα του θεϊκού κουνελιού είναι συνήθως ένα λευκό κουνέλι που φοράει υπέροχα ρούχα με σημαίες στην πλάτη και κάθεται πάνω σε ένα ιερό ζώο. Ο Τζανγκ Τζονγκτσιάνγκ είναι κληρονόμος πέμπτης γενιάς της άυλης πολιτιστικής κληρονομιάς των πήλινων αγαλματιδίων του Πεκίνου. Έχει δύο καταστήματα πήλινων αντικειμένων στο κέντρο του Πεκίνου, τα οποία είναι γεμάτα με γλυπτά θεϊκών κουνελιών σε διαφορετικά σχήματα και μεγέθη.
Ο 60χρονος φτιάχνει αγάλματα θεϊκών κουνελιών για περισσότερες από τρεις δεκαετίες και έχει φτιάξει δεκάδες χιλιάδες από αυτά. Καθένα είναι ζωγραφισμένο στο χέρι από τον Τζανγκ και είναι σαν παιδί του, λέει ο ίδιος. Ελπίζει να ανοίξει ένα μουσείο θεϊκών κουνελιών στο μέλλον για να ενημερώσει τους ανθρώπους περισσότερο για την πολιτιστική χροιά που φέρουν τα πλούσια χρωματισμένα θεϊκά κουνέλια.
Για να γιορτάσει τη Σεληνιακή Πρωτοχρονιά, ο Τζανγκ ετοιμάζει μια ντουζίνα νέα σχέδια, συμπεριλαμβανομένου του χαριτωμένου θεϊκού κουνελιού και των 24 ηλιακών περιόδων. «Τα παιδιά είναι η ελπίδα για την κληρονομιά της άυλης πολιτιστικής κληρονομιάς και έχω την ευθύνη να κάνω περισσότερους νέους να κατανοήσουν και να αγαπήσουν την παραδοσιακή κινεζική κουλτούρα», πιστεύει ο ίδιος. «Ελπίζω λοιπόν φέτος οι νέες μου δημιουργίες να κερδίσουν την εύνοια των παιδιών».
Εκτός από τα αγάλματα και τις διακοσμήσεις κουνελιών σε πολλά εμπορικά κέντρα στο Πεκίνο, το στοιχείο του κουνελιού χρησιμοποιείται επίσης από καλλιτέχνες σε καθημερινά είδη για τον εορτασμό της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς. Η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών λανσάρει ένα φύλλο γραμματοσήμων ειδικής έκδοσης, το οποίο αποτελείται από 10 γραμματόσημα ονομαστικής αξίας 1,40 $ το καθένα, με έναν άσπρο κουνέλι σε στυλ γκονγκμπί με φόντο ένα χρυσό φεγγάρι που περιβάλλεται από σύννεφα.
Τον περασμένο μήνα κυκλοφόρησε μια ειδική έκδοση της μασκότ των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Πεκίνου Μπινγκ Ντουέν Ντουέν για το Έτος του Κουνελιού, το Του Ντουέν Ντουέν, η οποία επιτρέπει στο γιγάντιο πάντα να φορά την παραδοσιακή στολή του θεού του κουνελιού με έξτρα ένα ζευγάρι αυτιά κουνελιού. Η καλλιτέχνης Λιν Τσουντζέν, που σχεδίασε τα εμβλήματα για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, είναι η σχεδιάστρια του Του Ντουέν Ντουέν. Σύμφωνα με αυτήν, ο Θεός Κουνέλι αντιπροσωπεύει τις ευχές για ασφάλεια και καλή υγεία, επομένως η ειδική έκδοση είναι για να γιορτάσει το Έτος του Κουνελιού καθώς και για να φέρει πιο κοντά τη σχέση μεταξύ των Ολυμπιακών Αγώνων και των νέων.
