Η φωτογραφία δείχνει τον ολότυπο Luopingosaurus (πάνω) και ένα σκίτσο του θαλάσσιου ερπετού.

Κινέζοι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν το απολίθωμα ενός νέου είδους θαλάσσιου ερπετού που χρονολογείται από πριν 244 εκατομμύρια χρόνια στην κομητεία Λουοπίνγκ της νοτιοδυτικής επαρχίας Γιουνάν.

Το είδος, που ονομάζεται Luopingosaurus, είναι ένα θαλάσσιο ερπετό που μοιάζει με σαύρα. Ανήκει στην οικογένεια των παχυπλευρόσαυρων, και έχει μυτερό στόμα ενώ ξεπερνά το μισό μέτρο σε μήκος.

Το επίμηκες ρύγχος, το οποίο αντιπροσωπεύει περισσότερο από το μισό του κεφαλιού του, διευκόλυνε το ερπετό να πιάσει τη λεία του κατά τη διάρκεια των κυνηγητών στο νερό, δήλωσε ο Σανγκ Τσινγκχουά, ερευνητής στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών και Παλαιοανθρωπολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.

Η ανακάλυψη παρέχει νέες ιδέες για την πρώιμη εξέλιξη των παχυπλευροσαύρων, πρόσθεσε ο Σανγκ. Σύμφωνα με τη μελέτη, τα μπροστινά πόδια του ερπετού είχαν πολλαπλές φάλαγγες, καθιστώντας τα πτερύγια του πιο εύκαμπτα όταν άλλαζαν κατεύθυνση στο νερό.

Επιπλέον, η μελέτη έδειξε ότι κατά τη διάρκεια της εξελικτικής διαδικασίας, η ικανότητα πλάγιας σύλληψης των παχυπλευρόσαυρων στο να πιάνουν μικρά ψάρια και άλλα θηράματα αυξανόταν σταδιακά, αν και η ικανότητα να καταπιούν μετά τη σύλληψη μειώθηκε με τον ίδιο ρυθμό.

Το πρώτο θαλάσσιο ερπετό που ανακαλύφθηκε στην Κίνα ήταν επίσης ένας παχυπλευρόσαυρος, ο Keichousaurus, που βρέθηκε το 1957. Η μελέτη αυτή δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports αυτή την εβδομάδα.