Τα λέπια της πεταλούδας και ο κύκλος ζωής αυτών των εντόμων ήρθαν στο φως από τον Τζανγκ μέσω της τέχνης της φωτομικρογραφίας.[η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Ο βραβευμένος φωτογράφος Τζανγκ Γεφέι, ο οποίος έχει κατακτήσει την τέχνη του μικροσκοπίου, καταγράφει εκπληκτικές εικόνες ενός απειροελάχιστου κόσμου.

Υπάρχουν αμέτρητα μικροσκοπικά θαύματα που το γυμνό ανθρώπινο μάτι δεν είναι σε θέση να  μπορεί να δει, αλλά είναι εξίσου αληθινά, όσο και αυτά που μπορούμε να αντιληφθούμε.

Χάρη στους φωτογράφους που έχουν κατακτήσει την τέχνη της μεγέθυνσης και της σύλληψης του μικροσκοπικού, οι εκπληκτικοί κόσμοι του αόρατου παρουσιάζονται στο κοινό. Κυμαίνονται από φθορίζουσες απεικονίσεις κυττάρων ιστού και αιμοφόρων αγγείων έως μεγεθυμένες λήψεις εντόμων και μικροσκοπικών οργανισμών.

Ο Τζανγκ Γεφέι, είναι ένας από αυτούς τους φωτογράφους. Το ιδιαίτερο ενδιαφέρον του για τον μικροσκοπικό κόσμο του κύκλου ζωής των εντόμων, συμπεριλαμβανομένων των αυγών και της επώασής τους, του χάρισε διεθνή φήμη που είναι σπάνια μεταξύ των μη επιστημόνων.

Ο 41χρονος μηχανικός λογισμικού από το Τζιανγκγίν της επαρχίας Τζιανγκσού, κατάφερε να χρησιμοποιήσει την κάμερά του για να απεικονίσει τη ζωντανή λεπτομέρεια των αυγών του σκώρου κερδίζοντας το βραβείο των 20 κορυφαίων φωτογράφων στον Μικρό Παγκόσμιο Διαγωνισμό Nikon 2022 τον Οκτώβριο.

Το έργο του δείχνει έναν μικροσκοπικό εξωτικό πύργο, ο οποίος, στην πραγματικότητα, είναι μια στοίβα αυγών σκώρου με 10 φορές μεγέθυνση. 

Τα λέπια της πεταλούδας και ο κύκλος ζωής αυτών των εντόμων ήρθαν στο φως από τον Τζανγκ μέσω της τέχνης της φωτομικρογραφίας. [η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

«Βρήκα αυτά τα τρία αυγά σκώρου σε ένα πολύ μικρό φύλλο και ήταν παραδόξως τοποθετημένα μεταξύ τους», λέει ο Τζανγκ. «Δεν υπήρχαν κόκκινα σημάδια στην επιφάνεια των αυγών του σκώρου όταν βρέθηκαν για πρώτη φορά. Τις επόμενες δύο ημέρες, το εσωτερικό των αυγών του σκώρου συνέχισε να αναπτύσσεται και εμφανίστηκαν όμορφα κόκκινα σημάδια», λέει ο ίδιος.

Ο Τζανγκ είναι ο τρίτος Κινέζος φωτογράφος που κερδίζει βραβείο σε αυτόν τον διαγωνισμό, ο οποίος ξεκίνησε το 1975. Έχει θεωρηθεί ως μέσο αναγνώρισης και επιδοκιμασίας των προσπαθειών όσων ασχολούνται με τη φωτογραφία χρησιμοποιώντας ένα μικροσκόπιο φωτός και έχει γίνει μια κορυφαία βιτρίνα για φωτομικρογράφους από ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών κλάδων.

Οι συμμετέχοντες περιλαμβάνουν καθηγητές πανεπιστημίου, εν ενεργεία επιστήμονες, λάτρεις της φύσης, φωτογράφους και διδακτορικούς φοιτητές. Το έργο του Τζανγκ ξεχώρισε ανάμεσα σε περίπου 1.300 συμμετοχές που υποβλήθηκαν από 72 χώρες και περιοχές.

Οι πεταλούδες ήρθαν στο φως από τον Τζανγκ μέσω της τέχνης της φωτομικρογραφίας.[φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Τα τελευταία δύο χρόνια, ο Τζανγκ έχει επικεντρωθεί στη φωτογράφιση των αυγών εκατοντάδων ειδών πεταλούδων και σκώρων και η βραβευμένη λήψη ήταν αυγά σκώρου που βρήκε σε ένα Machilus bombycina, γνωστό και ως το δέντρο της «κίτρινης καρδιάς». «Ένα χαρακτηριστικό των αυγών του σκώρου είναι ότι συνήθως τοποθετούνται το ένα πάνω στο άλλο σε στοίβες», λέει ο ίδιος. Σε αντίθεση με τα αυγά της πεταλούδας που είναι ως επί το πλείστον διαφορετικά σε σχήμα και μέγεθος ανάλογα με το είδος, τα αυγά του σκώρου μοιάζουν, επομένως είναι αδύνατο να εντοπίσουμε ακριβώς το είδος τους, εκτός και αν γίνει μέσω αναγνώρισης DNA, λέει ο Τζανγκ.

Πιστεύει ότι το μεγαλύτερο χαρακτηριστικό της δουλειάς του είναι η σπανιότητα, καθώς ελάχιστοι άνθρωποι τείνουν να στρέφουν τον φακό τους σε αυγά πεταλούδας ή σκώρου.

Οι πεταλούδες ‘ήρθαν στο φως’ από τον Τζανγκ μέσω της τέχνης της φωτομικρογραφίας.[φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

«Το να ψάχνεις για αυγά είναι πολύ δύσκολο πράγμα και πρέπει να είσαι εξοικειωμένος με τα φυτά που αρέσει να τρώνε οι προνύμφες τους, πριν προσπαθήσεις να βρεις τα αυγά τους στα φύλλα αυτών των φυτών. Χρειάζεται μεγάλη εμπειρία και συσσώρευση γνώσεων.» λέει ο Τζανγκ.

Συνήθως παίρνει ένα μεγεθυντικό φακό κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στην έρημο, ψάχνοντας στα φύλλα για τα αυγά που συχνά έχουν πλάτος μικρότερο από ένα χιλιοστό, όπως ο Σέρλοκ Χολμς που ψάχνει για ενδείξεις. «Είναι τόσο μικροσκοπικό όσο η άκρη μιας βελόνας και μετά βίας μπορείς να πεις τι χρώμα ή χαρακτηριστικά έχει με γυμνό μάτι», λέει ο Τζανγκ. Ωστόσο, ένας εντελώς νέος κόσμος ξετυλίγεται κάτω από το μικροσκόπιο.

Τα αυγά του σκώρου και ο κύκλος ζωής αυτών των εντόμων ήρθαν στο φως από τον Τζανγκ μέσω της τέχνης της φωτομικρογραφίας.[φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Αφού βρει τα αυγά, ο Τζανγκ θα τα πάει σπίτι μαζί με τα φύλλα, και θα ξεκινήσει τη διαδικασία της φωτογράφισης στο αυτοσχέδιο στούντιο που έχει στήσει στο σπίτι. Με αντικείμενο αρκετά διαφορετικό από αυτά της συμβατικής φωτογραφίας, λάτρεις όπως ο Τζανγκ χρησιμοποιούν ένα μικροσκόπιο ως φακό για να καταγράψουν κάθε αυγό 1 mm.

Επιπλέον, ο Τζανγκ έπρεπε να κατασκευάσει κατά παραγγελία συγκεκριμένο εξοπλισμό, όπως φακό σωλήνα και καπάκια διάχυσης που δεν είναι άμεσα διαθέσιμα στη λιανική αγορά. «Οι τεχνικές παράμετροι μπορούν να βρεθούν στο διαδίκτυο, αλλά πρέπει να αγοράσετε τα εξαρτήματα και να τα συναρμολογήσετε μόνοι σας», λέει ο Τζανγκ.

Ακόμη και όταν όλα είναι στη θέση τους, μπορεί να συλλάβει μόνο ένα μικρό μέρος του αυγού χρησιμοποιώντας τη ρύθμιση εξοπλισμού που έχει. «Αν κοιτάξετε μόνο μια φωτογραφία, θα δείτε ότι μόνο μια μικρή περιοχή (του αυγού) είναι σε ευκρινή εστίαση και η υπόλοιπη είναι θολή. Η φωτογραφία απαιτεί μεγάλο αριθμό φωτογραφιών που ‘στοιβάζονται’ μαζί για να παράγουν μια πλήρη εικόνα του αντικειμένου», εξηγεί ο Τζανγκ.

Τα αυγά του σκώρου και ο κύκλος ζωής αυτών των εντόμων ήρθαν στο φως από τον Τζανγκ μέσω της τέχνης της φωτομικρογραφίας.[φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Συνήθως χρειάζονται 500 έως 1.000 φωτογραφίες για να παρουσιάσει πλήρως ο Τζανγκ ένα αυγό, λόγω των συνεχών αλλαγών στη θέση του βάθους πεδίου. Στη συνέχεια, μέσω της τεχνολογίας υπολογιστών, αυτές οι φωτογραφίες συνδυάζονται με τρόπο όπου όλα τα καθαρά μέρη τοποθετούνται στη σωστή θέση.

«Μια φορά χρησιμοποίησα περισσότερες από 1.700 εικόνες για να συνθέσω μια φωτογραφία, με κάθε εικόνα να είναι περίπου 100 megabyte. Ο υπολογιστής είχε κάποια δυσκολία στην επεξεργασία τους», όπως λέει ο ίδιος. Αργότερα, άρχισε να χρησιμοποιεί ειδικό λογισμικό στοίβαξης για να βελτιώσει το αποτέλεσμα της δουλειάς του. Η διαδικασία της φωτογραφίας παρουσιάζει και άλλες προκλήσεις.

Τα αυγά του σκώρου και ο κύκλος ζωής αυτών των εντόμων ήρθαν στο φως από τον Τζανγκ μέσω της τέχνης της φωτομικρογραφίας.[φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Εάν μια φωτογραφία χρειάζεται τέσσερα δευτερόλεπτα για να παρθεί, 1.000 φωτογραφίες θα χρειαστούν 4.000 δευτερόλεπτα. Και αυτό δεν περιλαμβάνει όλα τα προπαρασκευαστικά μεσοδιαστήματα. Αυτό είναι ένα αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα όπου άνετα μπορεί να παραμορφωθεί ένα φύλλο λόγω διαφόρων παραγόντων, όπως η υγρασία.

«Δεν διακρίνεται με γυμνό μάτι, αλλά θα μεγεθύνεται κάτω από το μικροσκόπιο για να δυσκολέψει τον συγχρονισμό των φωτογραφιών», λέει ο Τζανγκ. Με έξυπνο τρόπο, βρήκε έναν τρόπο να χρησιμοποιήσει μια καρφίτσα για να στερεώσει το φύλλο για να ελαχιστοποιήσει την ποσότητα της παραμόρφωσης. Ομοίως, ένας πραγματικός καρδιακός παλμός μπορεί να προκαλέσει μικρά κουνήματα αρκετά μεγάλα ώστε να καταστρέψει τις εικόνες. «Μπορεί να νιώθουμε ότι αντικείμενα όπως ένα τραπέζι είναι πολύ λεία και συμπαγή, αλλά στην πραγματικότητα, είναι επιρρεπή σε ανεπαίσθητες αλλαγές με οποιαδήποτε κίνηση στο δωμάτιο», λέει ο Τζανγκ.

Η βραβευμένη φωτογραφία του Τζανγκ Γεφέι, με τρία στοιβαγμένα αυγά σκώρου, τα οποία κέρδισαν το βραβείο 20 κορυφαίων στον διαγωνισμό Nikon Small World 2022.[η φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Θα σπρώξει το τραπέζι στον τοίχο για να το σταθεροποιήσει και ο κλιματισμός πρέπει να παραμείνει κλειστός κατά τη διάρκεια της λήψης. «Ζητώ επίσης από την κόρη μου να μην τριγυρνάει για λίγο στο δωμάτιό της», λέει. Κατά μέσο όρο, του χρειάζονται περίπου έξι ώρες για να τελειώσει ένα κομμάτι, με το μεγαλύτερο να διαρκεί 21 ώρες. Ενώ τραβάει φωτογραφίες των αυγών, τα αναζητά επίσης σε ερευνητικά βιβλία και συγκρίνει ακόμη και ακαδημαϊκές περιγραφές με τις παρατηρήσεις του για να βεβαιωθεί ότι είναι συνεπείς. «Σε τελική ανάλυση, λόγω τεχνικών ορίων, οι ερευνητές από το παρελθόν μπορεί να χάσουν κάποιες λεπτομέρειες σε μικροσκοπικό επίπεδο», εξηγεί ο Τζανγκ.

O Τζανγκ Γεφέι. (φωτογραφία παρέχεται στην China Daily]

Μαζί με τις προκλήσεις έρχονται και οι εκπλήξεις.

Καθώς ο Τζανγκ χρησιμοποιεί φώτα LED, η θερμοκρασία μπορεί να επιταχύνει την επώαση των αυγών, γεγονός που του επιτρέπει να παρατηρήσει την πλήρη διαδικασία από την προνύμφη που ρίχνει το δέρμα της, μέχρι το νύμφη και τελικά τη μεταμόρφωση σε πεταλούδα. «Κάθε στιγμή αξίζει να φωτογραφηθεί και αποτελεί απόδειξη του πώς το απειροελάχιστο μπορεί να έχει άπειρο μεγαλείο», λέει ο ίδιος.

 Ο μικροσκοπικός κόσμος κέντρισε το ενδιαφέρον του Τζανγκ το 2020, όταν έμεινε έκπληκτος από έναν φίλο που έχει επικεντρωθεί στη λήψη φωτογραφιών των πεταλούδων και των αυγών τους για πάνω από δύο δεκαετίες. «Έμεινα έκπληκτος, ήταν τόσο πολύχρωμα και όμορφα.»

Άρχισε να περνά τον ελεύθερο χρόνο του μαθαίνοντας πώς να αναγνωρίζει τα σημάδια που αφήνουν τα έντομα και να τα βρίσκει. Μέχρι σήμερα, ο Τζανγκ έχει πάρει φωτογραφίες αυγών από εκατοντάδες είδη πεταλούδων. «Μερικά μοιάζουν με καλαμπόκι, άλλα μοιάζουν με αγγούρι ή μπλε άνθη λωτού, ενώ άλλα έχουν «αγκάθια»», όπως λέει, προσθέτοντας ότι νιώθει περήφανος που ο κόσμος εκτιμά τη δουλειά του ως σπάνια και αποκαλυπτική ενώ παραδέχεται ότι πρόκειται για μια ασχολία που απαιτεί πολύ χρόνο και ενέργεια, αλλά η οικογένειά του είναι υποστηρικτική.

Ο Γιουάν Τζι, επίσης φωτομικρογράφος, μελετά αυτή την τέχνη με τον Τζανγκ εδώ και χρόνια. «Η μικροσκοπική φωτογραφία είναι πιο τεχνική από την κοινή αντίληψη της φωτογραφίας», λέει ο Γιουάν. «Εκτός από το ορατό φως, θα εφαρμοστεί υπέρυθρο και υπεριώδες φως για απεικόνιση, που συνήθως απαιτεί τη χρήση επιστημονικού εξοπλισμού». Προς το παρόν, η φωτομικρογραφία περιορίζεται ως επί το πλείστον σε επιστημονικές μελέτες και μόνο περίπου 100 άτομα στην Κίνα ασχολούνται με αυτήν ως ενδιαφέρον, σύμφωνα με τον ίδιο.

Για τον Τζανγκ, η κατάκτηση του διεθνούς βραβείου τροφοδοτεί τον ενθουσιασμό του για να συνεχίσει την εξερεύνηση του αόρατου κόσμου. «Θα προσπαθήσω να βρω πιο ενδιαφέρουσες πτυχές του μικροσκοπικού κόσμου και να τις φέρω στο φως», όπως λέει ο ίδιος με αισιοδοξία.