Η όγδοη διάσκεψη υπό την ηγεσία της Ιαπωνίας για την ανάπτυξη της Αφρικής πραγματοποιήθηκε στην Τυνησία το Σάββατο και την Κυριακή. Διαβάζοντας τα ρεπορτάζ των ιαπωνικών μέσων μαζικής ενημέρωσης ή ακούγοντας τις διάφορες ομιλίες Ιαπώνων αξιωματούχων στο συνέδριο, έχει κανείς την αίσθηση ότι η Ιαπωνία υπόσχεται να βοηθήσει την Αφρική -αλλά όχι αλτρουιστικά- ενώ η Κίνα έγινε για άλλη μια φορά ο «πρωταγωνιστής» παρόλο που δεν ήταν παρούσα.
Η αφρικανική περιοχή είναι σχετικά καθυστερημένη όσον αφορά την οικονομική ανάπτυξη και είναι καλό για τη διεθνή κοινότητα να παρέχει οικονομική στήριξη στην Αφρική. Ωστόσο, ορισμένες χώρες έχουν απώτερα κίνητρα. Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Φούμιο Κισίντα ανακοίνωσε μέσω βίντεο στη διάσκεψη ότι η Ιαπωνία θα επενδύσει 30 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στην Αφρική τα επόμενα τρία χρόνια και θα εκπαιδεύσει 300.000 ανθρώπους για την Αφρική. Ο Κισίντα τόνισε ιδιαίτερα επίσης ότι αυτό είναι διαφορετικό από τις ενέργειες της Κίνας. Η μεγαλύτερη εφημερίδα της Ιαπωνίας Asahi Shimbun ανέφερε την Κυριακή ότι ο Κισίντα θέλει να ενισχύσει τους δεσμούς με τις αφρικανικές χώρες ως αντιπαράθεση έναντι της Κίνας.
Αυτή η ιδέα της αντιπαράθεσης έχει πάψει εδώ και καιρό να είναι μυστική. Από τότε που η Κίνα πρότεινε την Πρωτοβουλία της Ζώνης και Δρόμου το 2013, ορισμένοι Ιάπωνες πολιτικοί νιώθουν δυσάρεστα. Στη Νοτιοανατολική Ασία και στην αφρικανική ήπειρο, ο ανταγωνισμός με την Πρωτοβουλία Ζώνης και Δρόμου μέσω των λεγόμενων επενδύσεων υποδομής έχει γίνει σημαντικό εργαλείο για την ιαπωνική κυβέρνηση σε ανταγωνισμό με την Κίνα τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, το ερώτημα είναι αν η ιαπωνική πλευρά θα καταφέρει να πετύχει τον στόχο της.
Ακόμη πιο αμφισβητήσιμο για τις αφρικανικές χώρες είναι αν η βοήθεια της Ιαπωνίας προς την Αφρική είναι προς όφελος της Αφρικής ή για τα δικά της συμφέροντα. Πολλοί αναλυτές είπαν ότι η Ιαπωνία αύξησε τη βοήθεια προς την Αφρική όλα αυτά τα χρόνια, όχι μόνο για να αυξήσει την παρουσία της στην Αφρική και να ανταγωνιστεί με την Κίνα, αλλά και για να «αγοράσει ένα εισιτήριο» για το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ.
Η Αφρική είναι μια μεγάλη αγορά διεθνούς συνεργασίας και όχι μια αρένα παιχνιδιών μηδενικού αθροίσματος. Καθώς ο Ιάπωνας πρωθυπουργός ισχυρίζεται ότι η Ιαπωνία θα αναπτυχθεί μαζί με την Αφρική, τότε πρέπει να είναι ειλικρινής απέναντι στον αφρικανικό λαό, όπως και η Κίνα, ώστε να αισθάνονται τον ίδιο σεβασμό και να κερδίσουν αμοιβαίο όφελος. Η βοήθεια που επικεντρώνεται μόνο στην αντιπαράθεση και τον ανταγωνισμό χωρίς όμως να αναφέρει καθόλου συνεργασία με τη διεθνή κοινότητα, δεν είναι αυτή που πραγματικά χρειάζεται η Αφρική.
