Το 1256, με τη διαταγή του Μογγόλου πρίγκιπα Κουμπλάι, ξεκίνησε η κατασκευή της πόλης Σαντού. Τέσσερα χρόνια μετά, όταν σκοτώθηκε ο αδερφός του, ο Μόνγκα, κατά τη διάρκεια μιας πολιορκίας στη νότια Κίνα, ο Κουμπλάι Χαν τον διαδέχθηκε ως χαν (κρατικός τίτλος) στο Σαντού. Εν συνεχεία, το Σαντού έγινε το κέντρο της μογγολικής αυτοκρατορίας. Το 1267, προκειμένου να κατακτήσει και να ελέγξει την υπόλοιπη Κίνα, ο Κουμπλάι Χαν μετέφερε την έδρα του στο νεοκατασκευασμένο Ντάντου (σημερινό Πεκίνο), που βρισκόταν στην εσωτερική Κίνα και ήταν η παλιά πρωτεύουσα της πρώην Δυναστείας Τζιν (1115 - 1234). Ωστόσο, το Σαντού δεν έχασε τη γεωπολιτική σημασία του, αφού κάθε καλοκαίρι η αυλή επέστρεφε για να ξεφύγει από τον καύσωνα του Ντάντου.