Κατά την Περίοδο Τζαν Γκουό, ή αλλιώς Περίοδο των Εμπόλεμων Κρατών (476 - 221 π.Χ), ο ανταγωνισμός μεταξύ των κρατών έγινε όλο και πιο έντονος. Προκειμένου να επιζήσουν σε αυτήν την επικίνδυνη εποχή, πολλά κράτη λανσάρισαν μεταρρυθμίσεις για να ενισχύσουν τη δύναμή τους, και το Γουέι (魏 Wei) της κεντρικής Κίνας προηγήθηκε. Με τα μέτρα που εφαρμόστηκαν από τα μέσα του 5ου αιώνα π.Χ, το Γουέι αναπτύχθηκε από ένα μικρό φέουδο του καταλυόμενου κράτους Τζιν (晋 Jin) στην σημαντικότερη δύναμη της Κίνας.

Το σκληρά εκπαιδευμένο βαρύ πεζικό του Γουέι ήταν ένας εφιάλτης για πολλά κράτη της Περιόδου των Εμπόλεμων Κρατών

Όπως εξηγήσαμε στο προηγούμενο άρθρο, το Γουέι μαζί με το Τζάο (赵 Zhao) και το Χαν (韩 Hán), ήταν οι τρεις δυνάμεις που είχαν υπό τον έλεγχό τους την πρώην υπερδύναμη Τζιν μετά τον εμφύλιο πόλεμο του 453 π.Χ και στη συνέχεια την κατέστρεψαν. Άρα, ήταν φυσικοί σύμμαχοι στην επέκτασή τους προς τα έξω, ωστόσο, η συμμαχία άρχισε να διαλύεται κατά τη δεκαετία του 380 π.Χ.

围魏救赵wéi wèi jiù zhào：Πολιορκώντας το Γουέι, διασώζω το Τζάο

Το 354 ξέσπασε ένας πόλεμος μεταξύ του Γουέι και του Τζάο. Ο βασιλιάς του Γουέι έστειλε το στράτευμά του με αρχηγό τον Πανγκ Τζιουάν να επιτεθεί στο Τζάο. Το κράτος Τζάο ήταν λιγότερο ισχυρό από το Γουέι. Καθώς πλησίαζε ο στρατός του Πανγκ Τζιουάν, το Τζάο ζήτησε βοήθεια από το βασίλειο Τσι (齐 Qi) στα ανατολικά και το βασίλειο Τσου (楚 Chu) στα νότια. Όπως διηγηθήκαμε στην προηγούμενη ιστορία, ο Σουν Μπιν, συμμαθητής του Πανγκ Τζιουάν, βασανίστηκε στο βασίλειο Γουέι μέχρι που έμεινε παράλυτος, από τον Πανγκ Τζιουάν. Διέφυγε αργότερα στο βασίλειο Τσι όπου κέρδισε φήμη με την εξυπνάδα του ως σύμβουλος του στρατηγού Τιεν Τζι. Ο βασιλιάς του Τσι μόλις έλαβε την προσφυγή του Τζάο, παρακάλεσε τον Σουν Μπιν να οδηγήσει τον στρατό και να βοηθήσει το βασίλειο Τζάο. Ο Σουν Μπιν αρνήθηκε λέγοντας ότι ένας παράλυτος δεν μπορεί να γίνει στρατηγός αλλά θα μπορούσε να βοηθήσει ως σύμβουλος τον στρατηγό Τιεν Τζι σε αυτήν την εκστρατεία. Ο βασιλιάς συμφώνησε και ανέθεσε την ηγεσία του στρατού στον Τιεν Τζι.

Παρόλο που τα στρατεύματα του βασίλειου Γουέι ήταν ασύγκριτα σε δύναμη, ο Τιεν Τζι ως ένας πολύ γενναίος στρατηγός, ήταν έτοιμος να αντιμετωπίσει τον Πανγκ Τζιουάν στο πεδίο της μάχης. Ο Σουν Μπιν όμως τον σταμάτησε προτείνοντας ένα άλλο σχέδιο, «Γιατί δεν πάμε κατευθείαν στην πρωτεύουσα του βασίλειου Γουέι; Τα κύρια στρατεύματα του Γουέι βρίσκονται τώρα στα εδάφη του Τζάο, ενώ η πρωτεύουσά τους προστατεύεται από αμελητέα δύναμη. Όταν ο στρατός του Πανγκ Τζιουάν επιστρέψει για να σώσει την πρωτεύουσά του, θα είναι πολύ κουρασμένος και θα έχει να αντιμετωπίσει εμάς στον δρόμο. Ο στρατός μας που θα έχει προετοιμαστεί πλήρως, θα μπορέσει να νικήσει τον εχθρό πιο εύκολα».

Ο Τιεν Τζι δέχθηκε τη συμβουλή του Σουν Μπιν κι οδήγησε τα άρματα γρήγορα προς την καρδιά του βασιλείου Γουέι. Ο Πανγκ Τζιουάν, όπως είχε προβλέψει ο Σουν Μπιν, μόλις πληροφορήθηκε για την πολιορκία της πρωτεύουσάς του από τον Τιεν Τζι, επέστρεψε για να σώσει τον βασιλιά. Για να προλάβει να φτάσει γρηγορότερα, ο Πανγκ Τζιουάν άφησε πίσω τις βαριές αποσκευές και τα εφόδια. Καθοδόν, τα στρατεύματα του Πανγκ Τζιουάν εξαντλημένα συνάντησαν τον δυνατό στρατό του Σουν Μπιν που τα περίμενε. Το αποτέλεσμα ήταν η ήττα των Γουέι και η αιχμαλωσία του Πανγκ Τζιουάν.

Το έργο του Σουν Μπιν, Τέχνη του Πολέμου του Σουν Μπιν, εξαφανίστηκε στην ιστορία αλλά το 1972 ξαναβρέθηκε σε έναν αρχαίο τάφο

Με τον έξυπνο τρόπο του Σουν Μπιν, το κράτος Τζάο μπόρεσε να ανακουφιστεί για λίγο. Ωστόσο, ο πόλεμος δεν είχε τελειώσει ακόμα, αφού ο εχθρός ήταν αρκετά φοβερός. Πολλές πόλεις του Τζάο, μεταξύ αυτών και η πρωτεύουσα, βρίσκονταν ακόμα υπό την κατοχή του βασίλειου Γουέι.

Όσο για το νότιο βασίλειο Τσου που είχε λάβει ταυτόχρονα μια προσφυγή από το Τζάο, τι απόφαση νομίζετε ότι πήρε; Αυτό θα το δούμε στο επόμενο στρατήγημα.