画蛇添足 huà shé tiān zú: ζωγραφίζει το φίδι με πόδια
Στο Βασίλειο Τσου, υπήρχε ένας αριστοκράτης, ο οποίος αφότου θυσίασε στους προγόνους του, αντάμειψε με μια κανάτα πιοτό τους ακολούθους του. Μεταξύ τους τότε εκείνοι συζήτησαν, «το πιοτό δεν είναι αρκετό για όλους μας αλλά μόνο για έναν. Ας ζωγραφίσουμε ο καθένας ένα φίδι στο έδαφος και όποιος τελειώσει πρώτος θα απολαύσει ολόκληρη την κανάτα.» Ένας ακόλουθος ολοκλήρωσε το σχέδιο πρώτος και πήρε την κανάτα με το αριστερό του χέρι, αλλά πάνω που ήταν να πιει, άρχισε ξανά να σχεδιάσει, λέγοντας ότι θα πρόσθετε και πόδια στο φίδι. Πριν να ολοκληρώσει τα πόδια, ένας άλλος κατάφερε να τελειώσει το δικό του και αρπάζοντας την κανάτα από τον πρώτο είπε, «το φίδι δεν έχει πόδια. Πώς μπορείς να του προσθέσεις πόδια;» και ήπιε το πιοτό. Εκείνος που σχεδίασε τα πόδια τελικά δεν απέκτησε τίποτα.
Στο έργο, ο Τσεν Τζεν, απεσταλμένος του βασιλείου Τσι, αφηγήται την παραπάνω ιστορία στον Τζαο Γιανγκ, στρατηγό του αντίπαλου βασιλείου των Τσου, ο οποίος σχεδίαζε να επιτεθεί στο βασίλειο Τσι, αφότου είχε κατακτήσει οχτώ πόλεις ενός άλλου βασιλείου, του Βέι. Ο Τσεν είπε λοιπόν στον αντίπαλο στρατηγό, «με την κατάκτηση των οχτώ πόλεων του βασιλείου Βέι έχετε ήδη αρκετά για τον προβιβασμό σας σε ανώτερη θέση. Περισσότερα κατορθώματα, θα ήταν σαν να προσθέτατε τα πόδια στο φίδι, δεν θα σας βοηθήσουν, αντιθέτως θα είναι επικίνδυνα. Το ό,τι ένας ανίκητος στρατηγός δεν γνωρίζει μετριοπάθεια, μπορεί να οδηγήσει μόνο σε θάνατο.» Με τέτοια λόγια και την μικρή ιστορία, ο Τσεν Τζεν έπεισε τον στρατηγό να εγκαταλείψει την επίθεση και να επιστρέψει στη βάση του!
Σήμερα η παροιμία «ζωγραφίζει το φίδι με πόδια» συμβολίζει κυρίως τις περιττές πράξεις που δεν είναι καθόλου ωφέλιμες αλλά αντίθετα χειροτερεύουν τα πράγματα. Για παράδειγμα, μπορούμε να πούμε, όταν διακοσμείς το υπνοδωμάτιο σου, μην βάζεις πράγματα που δεν ταιριάζουν στο συνολικό στιλ, θα είναι σαν να ζωγραφίζεις το φίδι με πόδια.
[ 
]
