Η παλιά πόλη του Κασγκάρ προσελκύει νέο επιχειρηματικό πνεύμα

Μια γυναίκα χορεύει σε έναν δρόμο στην Παλιά Πόλη του Κασγκάρ. [Φωτογραφία / XINHUA]

Ένας αρχαίος οικισμός που αναπτύσσεται μετά από εργασίες ανακαίνισης. Ο Τσούι Τζια γράφει από το Κασγκάρ στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ.

Όταν ο Μάρνταν Αμπλιμίτ άνοιξε έναν καφενέ στην Παλιά Πόλη του Κασγκάρ, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ, το 2018, πολλοί τον προειδοποίησαν ότι η επιχείρησή του ήταν μη ρεαλιστική και θα αποτύγχανε.

Τώρα, ο 34χρονος σκέφτεται να ανοίξει και άλλα μαγαζιά εκτός της περιοχής και να ‘εξάγει’ μια γεύση από το Κασγκάρ σε εθνικό επίπεδο, αφού ο καφενές ενσωματώθηκε επιτυχώς στην Παλιά Πόλη και έγινε μέρος της ζωής των ντόπιων.

Ο Μάρνταν λέει ότι η Παλιά Πόλη 4 τετραγωνικών χιλιομέτρων, η οποία έχει ιστορία πάνω από 2.000 χρόνια, είναι "το σήμα κατατεθέν του Κασγκάρ" στο νότιο Σιντζιάνγκ. Η παραδοσιακή αρχιτεκτονική και ο πολιτισμός των Ουιγούρων διατηρούνται καλά στη γειτονιά και από τους πάνω από 43.000 κατοίκους της, το 97% είναι Ουιγούροι.

"Η Παλιά Πόλη ήταν ένα ‘παράθυρο’ για το Κασγκάρ από τότε που η πόλη ήταν μια σημαντική στάση στον αρχαίο Δρόμο του Μεταξιού. Δεν σταμάτησε ποτέ να αγκαλιάζει νέα πράγματα και ιδέες", όπως λέει ο Μαρντάν καθισμένος στο ‘Kashgar Corner’.

"Κρατώντας ένα φλιτζάνι καφέ ανάμεικτο με παραδοσιακά βότανα της παράδοσης των Ουιγούρων, με μια κούπα χειροποίητη από τεχνίτες της ντόπιας κεραμικής στην Παλιά Πόλη, ελπίζω ότι οι επισκέπτες θα δουν τόσο τις παραδοσιακές όσο και τις σύγχρονες πλευρές του Κασγκάρ."

Στο παρελθόν, οι άνθρωποι της περιοχής και τα ευαίσθητα παλιά κτίρια απειλήθηκαν τόσο από τον κίνδυνο πυρκαγιάς όσο και από τους σεισμούς.

Ο Μαρντάν Αμπλιμίτ (δεξιά) και η σύζυγός του, Ντιλνάρ Ακμπάρ, συνομιλούν με έναν πελάτη στον καφενέ τους στην Παλιά Πόλη, στις 15 Σεπτεμβρίου. [Φωτογραφία / XINHUA]

Το 2010, η κεντρική κυβέρνηση ξεκίνησε ένα τετραετές έργο ανακαίνισης ύψους 7 δισεκατομμυρίων γιουάν (1 δισεκατομμύριο δολάρια), για να καταστήσει τα κτίρια αντισεισμικά, διατηρώντας παράλληλα την παραδοσιακή γοητεία της αρχιτεκτονικής των Ουιγούρων.

Σχεδόν 50.000 οικογένειες ανακαίνισαν τα ερειπωμένα παλιά σπίτια τους στο πλαίσιο του έργου. Οι σύγχρονες υποδομές και ανέσεις έχουν κάνει τη ζωή των ανθρώπων ευκολότερη και πιο άνετη. Επιπλέον, πολλοί νεαροί Ουιγούροι, όπως ο Μάρνταν, έχουν δει τις δυνατότητες της Παλιάς Πόλης και έχουν ανακαλύψει ένα πάθος για αυτήν.

Η διαδικασία ανοίγματος του καφενέ βοήθησε τον Μάρνταν να επανασυνδεθεί με την πόλη όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε, όπως λέει ο ίδιος. Αφού αποφοίτησε από ένα πανεπιστήμιο στο Σι’αν, πρωτεύουσα της επαρχίας Σαανσί, επέλεξε μια καριέρα ως παραγωγός ταινιών εκεί επειδή δεν πίστευε ότι το Κασγκάρ θα μπορούσε να προσφέρει μια πλατφόρμα για να πραγματοποιήσει τα όνειρά του.

"Δεν πίστευα ότι το Κασγκάρ, η δυτικότερη πόλη της Κίνας, θα μπορούσε ποτέ να είναι τόσο ανοιχτό όσο άλλες πόλεις της χώρας", λέει ο Μάρνταν, έτσι, επέστρεψε στο Κασγκάρ μονάχα το 2010 για τους γονείς του, που είχαν ανάγκη να τους φροντίσει και άρχισε τότε να κάνει ντοκιμαντέρ για την περιοχή του Κασγκάρ για τον τοπικό τηλεοπτικό σταθμό.

Έκανε επίσης ένα ντοκιμαντέρ για την Παλιά Πόλη και παρακολούθησε τον μετασχηματισμό της. "Πολλοί ηλικιωμένοι κάτοικοι μου έχουν πει ότι η βελτίωση στη ζωή τους ήταν πέρα από τη φαντασία τους", αναφέρει ο ίδιος. Το έργο ανακαίνισης επικρίθηκε από μερικούς δυτικούς παρατηρητές, οι οποίοι το χαρακτήρισαν κίνηση για «εξάλειψη του πολιτισμού των Ουιγούρων».

Ο Μάρνταν, ο οποίος αναφέρεται στον εαυτό του ως «νέο μέλος της κοινότητας της Παλιάς Πόλης», λέει: «Το γεγονός είναι ότι η παραδοσιακή αρχιτεκτονική των Ουιγούρων έχει διατηρηθεί με το έργο να εκσυγχρονίζει τη ζωή των ντόπιων. Οι άνθρωποι που έχουν αμφιβολίες πρέπει να έρθουν και να δουν οι ίδιοι πώς είναι αλλά και να ρωτήσουν τους ντόπιους τι πιστεύουν.»

Αναφέρει επίσης ότι πριν από την ανακαίνιση της παλιάς πόλης, το σπίτι ενός τεχνίτη που έκανε τις κούπες του καφέ που χρησιμοποιήθηκαν στο Kashgar Corner, κατέρρευσε κατά τη διάρκεια μιας ισχυρής καταιγίδας. «Ευτυχώς, κανείς δεν τραυματίστηκε. Έπρεπε να φύγει από το σπίτι κατά τη διάρκεια της ανακαίνισης. Αφότου επέστρεψε στο ανακαινισμένο σπίτι, συνέχισε να κατασκευάζει παραδοσιακά κεραμικά. Τίποτα δεν έχει αλλάξει», λέει ο Μάρνταν.

Ο Μεβλάν Τουράκ, ιδιοκτήτης μιας μπουτίκ ρούχων, φτιάχνει ένα στολίδι στο μαγαζί του στην Παλιά Πόλη. [φωτογραφία / XINHUA]

Αλλαγή ζωής

Το έργο ανακαίνισης άλλαξε τη ζωή του Μάρνταν και της συζύγου του. Το 2017, ενώ περπατούσε με τη σύζυγό του, που είχε το όνειρο να ανοίξει ένα καφενέ στο Κασγκάρ, ο Μάρνταν είδε προς ενοικίαση ένα πρόσφατα ανακαινισμένο διώροφο κτίριο σε ένα σταυροδρόμι στην Παλιά Πόλη. Το ζευγάρι ένιωσε ότι ερωτεύτηκε αμέσως το σκονισμένο κτίριο, πιστεύοντας ότι είναι η ιδανική τοποθεσία για τον καφενέ τους.

Όταν νοίκιασαν το κτίριο άρχισαν να το γεμίζουν με παλιά έπιπλα και διακοσμήσεις που είχαν συλλέξει από υπαίθριες αγορές, όπως μια πινακίδα από ένα κατάστημα ραπτικής της δεκαετίας του 1980, και χρησιμοποίησαν παλιές πόρτες ως τραπέζια ενώ κρέμασαν φωτογραφίες του Κασγκάρ σε παλιά κουφώματα.

"Θέλω απλώς τον καφενέ να είναι ένα μέρος για να δείξουμε το Κασγκάρ όπως ήταν τα παλιά χρόνια. Είναι ευθύνη μου να διατηρήσω τον πολιτισμό μας και να τον παρουσιάσω με σύγχρονο τρόπο", δηλώνει ο Μάρνταν. Εκείνη την εποχή, πολλοί αμφισβήτησαν ότι οι Ουιγούροι, λάτρεις του τσαγιού, θα δέχονταν να πιουν καφέ και ακόμη και το νεαρό ζευγάρι αναρωτιόταν αν θα έρθουν οι άνθρωποι στον καφενέ τους στην Παλιά Πόλη.

Παρά τις ανησυχίες τους, το Kashgar Corner άνοιξε το 2018, μόλις ξεκίνησε η τουριστική άνθηση της πόλης. Πέρυσι, το Κασγκάρ φιλοξένησε περισσότερους από 8,8 εκατομμύρια τουρίστες, με μια αύξηση 59% από έτος σε έτος.

Το 2018, η κοινωνική κατάσταση του Σιντζιάνγκ σταδιακά σταθεροποιήθηκε μετά την εφαρμογή ορισμένων αντι-εξτρεμιστικών και αντιτρομοκρατικών μέτρων. Για μια περίοδο, τρομοκρατικές επιθέσεις συνέβαιναν συχνά στην περιοχή του Κασγκάρ, γεγονός που έκανε τους τουρίστες να φοβούνται να ταξιδέψουν εκεί.

Στην αρχή, οι πελάτες του καφενείου ήταν κυρίως τουρίστες, οι οποίοι συχνά έμεναν εκεί κατά τις ώρες αιχμής. Σταδιακά, οι ντόπιοι κάτοικοι της Παλιάς Πόλης ανέπτυξαν επίσης τη συνήθεια να πίνουν καφέ, όπως έχουν συνηθίσει να ακούνε και έναν νεαρό μουσικό να παίζει το δημοφιλές δυτικό τραγούδι Despacito με το ραβάπ (ένα παραδοσιακό πεντάχορδο μουσικό όργανο των Ουιγούρων), σε ένα τεϊοπωλείο που υπάρχει αιώνες τώρα, στην Παλιά Πόλη.

Ένας άντρας κοιτάζει το παράθυρο ενός καταστήματος πολιτιστικών και δημιουργικών προϊόντων στην Παλιά Πόλη. [Φωτογραφία / XINHUA]

Η Ντιλνάρ Ακμπάρ, σύζυγος του Μάρνταν, λέει ότι δεν εκπλήσσεται πλέον όταν βλέπει 70χρονους να παραγγέλνουν καφέ αντί για τσάι.

"Μου είπαν ότι η διακόσμηση στο Kashgar Corner τους θυμίζει τον παλιό καιρό και βρίσκουν το άρωμα του καφέ αρκετά δελεαστικό. Για αυτούς, είναι πάντα καλό να υπάρχει άλλο ένα μέρος για κουβέντα το απόγευμα». Όταν ήταν 16 ετών, η Ντιλνάρ έφυγε από το Κασγκάρ για να παρακολουθήσει ένα γυμνάσιο στο Σεντζέν, στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ, προτού περάσει σε ένα πανεπιστήμιο στη βόρεια πόλη Τιεντζίν.

Κατά τη διάρκεια των χρόνων μακριά από το σπίτι, έγινε λάτρης του καφέ. "Οι εμπειρίες μου έξω από το Σιντζιάνγκ άνοιξαν τα μάτια μου. Χαίρομαι που μπορώ να φέρω νέες ιδέες στην πόλη μας, η οποία διψά για ανάπτυξη", λέει η ίδια.

Όταν άνοιξε το Kashgar Corner, ήταν ένα από τα δύο καφενεία στην Παλιά Πόλη και ο αντίπαλος τα έβγαζε πέρα δύσκολα. Τώρα υπάρχουν επτά συνολικά, σύμφωνα με τον Μάρνταν. «Το να πίνεις καφέ δεν είναι πλέον εξωτικό, αλλά μέρος της καθημερινής ρουτίνας στην Παλιά Πόλη».

Όταν η πανδημία του COVID-19 άρχισε να εξαπλώνεται στην Κίνα νωρίτερα αυτό το έτος, το ζευγάρι ανησύχησε ότι η επιχείρησή του θα επηρεαζόταν άσχημα επειδή ο αριθμός των τουριστών θα μειωνόταν απότομα. Παρά τους φόβους τους, οι τοπικοί πελάτες στήριξαν το Kashgar Corner.

Ένας άντρας παίζει το ντουτάρ, ένα παραδοσιακό μουσικό όργανο και τραγουδά έξω από ένα κτίριο στην Παλιά Πόλη. [Φωτογραφία / XINHUA]

Μίγμα πολιτισμών

Ο Μεβλάν Τουράκ, 27 ετών, διαθέτει μια μπουτίκ ρούχων στην παλιά πόλη Σχεδιάζει και εμφανίζει πάνω από δώδεκα είδη ρούχων των Ουιγούρων στο κατάστημα, απεικονίζοντας τις αλλαγές στην παραδοσιακή ενδυμασία τον περασμένο αιώνα.

Τα ρούχα είναι πολύ δημοφιλή στους τουρίστες, μαζί με άλλα προϊόντα όπως τα vintage αξεσουάρ, οι τσάντες ή ακόμη και οι θήκες των κινητών τηλεφώνων που είναι διακοσμημένα με παραδοσιακά μοτίβα.

Πολλοί ταξιδιώτες απολαμβάνουν να νοικιάζουν τα ρούχα και να πληρώνουν φωτογράφους για να τραβήξουν τις φωτογραφίες τους στην Παλιά Πόλη. Εμπνευσμένο από το δημοφιλές βίντεο 100 Years of Beauty, το οποίο επισημαίνει τις αλλαγές στις τάσεις της μόδας σε μια χώρα ή μια περιοχή με την πάροδο του χρόνου, ο Μεβλάν και η ομάδα του κυκλοφόρησαν το δικό τους βίντεο το 2017 για να ανατρέξουν στις τάσεις της γυναικείας μόδας των Ουιγούρων τον περασμένο αιώνα.

Στο βίντεο των δύο λεπτών, ο Μεβλάν απεικονίζει την εξέλιξη της μόδας της μειονότητας των Ουιγούρων στο Κασγκάρ από τη δεκαετία του 1910 έως το 2010.

Οι τουρίστες παρακολουθούν μια χορευτική παράσταση στην Παλιά Πόλη στο Κασγκάρ, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ. [φωτογραφία / XINHUA]

«Μπορούμε να δούμε ότι ο χρόνος έχει αφήσει διαφορετικά σημάδια στα ρούχα μας, και ότι διαφορετικοί πολιτισμοί έχουν αναμειχθεί. Οι πολιτισμοί της Ανατολής και της Δύσης συναντήθηκαν και συγχωνεύτηκαν στο Κασγκάρ, μια σημαντική εμπορική πόλη στον αρχαίο Δρόμο του Μεταξιού και αυτό φαίνεται στην εξέλιξη της τοπικής μόδας ", λέει ο Μέβλαν.

Προσθέτει ότι η έμπνευσή του προέρχεται από την ίδια την Παλιά Πόλη. Όταν περιπλανιέται στα στριφογυριστά δρομάκια, τα μοτίβα σε ένα χαλί ή η περίπλοκη γλυπτική σε ένα ξύλινο στολίδι μπορεί να γίνουν η ‘μούσα’ του.

"Όσο περισσότερο γνωρίζω την ιστορία της πόλης και τις όμορφες ιστορίες που λέγονται γι 'αυτήν, τόσο περισσότερο τη λατρεύω", αναφέρει.

Ο Μάρνταν, ο Μεβλάν και άλλοι νέοι Ουιγούροι επιχειρηματίες στην Παλιά Πόλη συναντιούνται συχνά και συζητούν πώς μπορούν να αναδείξουν τη σύγχρονη πλευρά της παράδοσης των Ουιγούρων και να βοηθήσουν τον κόσμο να μάθει περισσότερα για αυτήν.

"Η Παλιά Πόλη είναι μια πλατφόρμα για να μοιραστούμε τις αξίες και τις ιδέες μας. Μας εμπνέει με τον ίδιο ακριβώς τρόπο που ενέπνευσε τους παραδοσιακούς τεχνίτες της κεραμικής και των μουσικών οργάνων για πολλές γενιές", λέει ο Μάρνταν.

"Η Παλιά Πόλη είναι μικρή, αλλά είναι και αρκετά μεγάλη για να εκπληρώσει τις φιλοδοξίες μας."

Τουρίστες συνομιλούν με τους ντόπιους σε ένα παντοπωλείο που υπάρχει από αιώνες στην Παλιά Πόλη του Κασγκάρ. [φωτογραφία / XINHUA]