Τα σεληνιακά δείγματα της Κίνας αποκαλύπτουν νέο τύπο βασάλτη

Η ανάλυση των πετρωμάτων του φεγγαριού που έφερε πίσω στη Γη η κινεζική αποστολή Chang'e-5 δείχνει έναν νέο τύπο σεληνιακού βασάλτη, που είναι διαφορετικός από αυτούς που συλλέχθηκαν κατά τις προηγούμενες αποστολές Απόλλων και Λούνα.

Ερευνητές από τα Εθνικά Αστρονομικά Αστεροσκοπεία της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (NAOC) ανέλυσαν σωματίδια βράχου 10 έως 500 μικρομέτρων (το ένα τέταρτο του πάχους μιας πιστωτικής κάρτας) και ανακάλυψαν ότι τα χαρακτηριστικά τους ήταν κυρίως αυτά του βασάλτη. Σε αντίθεση όμως με το βασάλτη που είναι πλούσιος σε μαγνήσιο και σίδηρο και βρίσκεται στη Γη, ο σεληνιακός βασάλτης έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε μαγνήσιο και υψηλή περιεκτικότητα σε οξείδιο του σιδήρου.

Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature την Τρίτη.

«Αυτό θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει μια νέα κατηγορία βασάλτη», δήλωσε ο Λι Τσουνλάι, κύριος συγγραφέας του άρθρου και ερευνητής στο NAOC, προσθέτοντας ότι ο πρόσφατα αναγνωρισμένος βασάλτης διαφέρει από τα δείγματα που συλλέχθηκαν κατά τις προηγούμενες σεληνιακές αποστολές, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση των σεληνιακών ηφαιστειακών δραστηριοτήτων.

Σεληνιακά δείγματα από τις αποστολές Απόλλων και Λούνα που πραγματοποιήθηκαν πριν από δεκαετίες από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ένωση Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών έδωσαν μια εικόνα για την ιστορία και την εξέλιξη της σελήνης, αλλά οι χώροι δειγματοληψίας τους βρίσκονται σε μια περιοχή χαμηλού γεωγραφικού πλάτους που δεν μπορεί να αντιπροσωπεύει τα πιο εκτεταμένα χαρακτηριστικά της σεληνιακής επιφάνειας, σημείωσε ο Λι.

Η αποστολή Chang'e-5 της Κίνας, ωστόσο, θα βοηθήσει να διορθωθεί η έλλειψη διαφορετικών περιοχών δειγματοληψίας, καθώς έχει πάρει - για πρώτη φορά στην ιστορία - σεληνιακό χώμα από την περιοχή μεσαίου γεωγραφικού πλάτους της σελήνης, μια σκοτεινή και επίπεδη περιοχή που ονομάζεται Ωκεανός των Καταιγίδων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι πολύ πιθανό να έχουν διατηρηθεί εκεί στοιχεία για την παλαιότερη ηφαιστειακή δραστηριότητα της Σελήνης.

Ο ανιχνευτής Chang'e-5 επέστρεψε στη Γη στις 17 Δεκεμβρίου 2020, έχοντας συνολικά 1.731 γραμμάρια σεληνιακών δειγμάτων, κυρίως βράχια και χώμα από την επιφάνεια του φεγγαριού. Η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας παρέδωσε περίπου 17 γραμμάρια δειγμάτων σε 13 ιδρύματα, που το καθένα είχε υποβάλει αίτηση για ερευνητικά προγράμματα.