Ένα αγόρι πίσω από τη μάσκα
-επανεπίσκεψη στα παιδιά σε φτωχές αγροτικές περιοχές

Η εκστρατεία της Κίνας για την ανακούφιση από την φτώχεια σε εθνικό επίπεδο, που έχει δεσμευτεί να εξαλείψει την απόλυτη φτώχεια έως το τέλος του 2020, πρόκειται να προσφέρει μια καλύτερη ζωή σε αυτά τα παιδιά.

Η παιδική ηλικία πρέπει να είναι γεμάτη αγάπη και γέλια. Ωστόσο, ορισμένα παιδιά έχουν επωμιστεί μεγάλο βάρος. Όπως λέει ένα παλιό κινεζικό ρητό, τα παιδιά σε φτωχές οικογένειες αναγκάζονται να μεγαλώσουν και να γίνουν ανεξάρτητα γρηγορότερα από τους συνομηλίκους τους.

Ο Τζόου Τάο, ένα αγόρι από το χωριό Γιανγκσούν της κομητείας Σουϊτσουάν, στην επαρχία Τζιανγκσί της ανατολικής Κίνας, αποχαιρετά επιτέλους τον "φίλο" του, μια λευκή μάσκα από γάζα, μετά από χρόνια επίπονων αγώνων.

Αυτές οι φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στις 5 Νοεμβρίου 2014 (πάνω) και στις 30 Απριλίου 2020 (κάτω) δείχνουν τον Τζόου Τάο (δεξιά) να δίνει στη μητέρα του ένα γλειφιτζούρι με μια μάσκα (πάνω) και χωρίς μάσκα (κάτω) στην κομητεία Σουϊτσουάν, στην επαρχία Τζιανγκσί της ανατολικής Κίνας. (Φωτογραφία /Xinhua)

Τον Μάρτιο του 2014, σε ηλικία 13 ετών, το αγόρι παραμορφώθηκε σε ατύχημα με φωτιά, όπου κάηκε το 38% του σώματός του.

Έκτοτε, ο Τζόου άρχισε να φορά μάσκα και έγινε «το αγόρι πίσω από τη μάσκα».

Η μητέρα του Τζόου Τάο απλώνει φάρμακο στο δέρμα του στο σπίτι στην κομητεία Σουϊτσουάν, στην επαρχία Τζιανγκσί της ανατολικής Κίνας, στις 30 Απριλίου 2020. (Φωτογραφία / Xinhua)

«Δεν τολμούσα να βγω έξω», αφηγείται. "Οι παραξενεμένες ματιές των περαστικών με έκαναν να νιώθω άβολα, και με οδήγησαν ακόμη και σε ένα αίσθημα αυτο-αηδίας."

Ευτυχώς με την αγάπη και την υποστήριξη της οικογένειας και των συμμαθητών του, καθώς και την συνεχή θεραπεία τόσο χρονών, η πληγωμένη καρδιά του θεραπεύτηκε σταδιακά.

"Αναρρώνω καλά, αν και ακόμα φαίνονται τα σημάδια στο πρόσωπο, στο λαιμό, στα χέρια και στα πόδια μου", είπε ο Τζόου. "Σε σύγκριση με πέντε χρόνια πριν, δεν αισθάνομαι πια κατώτερος, και τώρα βγαίνω έξω μόνος μου."

Ο Τζόου Τάο (αριστερά) κρατά τον μικρότερο αδερφό του να μαζέψει άγρια μούσμουλα από ένα δέντρο κοντά στο σπίτι τους στην κομητεία Σουϊτσουάν, στην επαρχία Τζιανγκσί της ανατολικής Κίνας, στις 30 Απριλίου 2020. (Φωτογραφία / Xinhua)

Η οικογένεια του Τζόου εγγράφηκε ως οικογένεια χαμηλού εισοδήματος το 2017 και έλαβε επιδόματα διαβίωσης και επιδοτήσεις για τις χειρουργικές επεμβάσεις του παιδιού. Μια χειρουργική επέμβαση το 2018 κόστισε στην οικογένεια πάνω από 36.500 γιουάν (περίπου 5.108 δολάρια ΗΠΑ), των οποίων το 90% αποζημιώθηκε. Η κυβέρνηση παρέχει επίσης στην οικογένεια δάνεια χαμηλού επιτοκίου για να τους βοηθήσει να ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση.

«Ελπίζω ότι ο γιος μου θα μπορέσει να ζήσει μια φυσιολογική και καλύτερη ζωή», λέει η 43χρονη μητέρα του.

Ο Τζόου Τάο (αριστερά) διδάσκει τον μικρότερο αδερφό του να παίζει κιθάρα στο σπίτι του στην κομητεία Σουϊτσουάν, στην επαρχία Τζιανγκσί της ανατολικής Κίνας, στις 29 Απριλίου 2020. (Φωτογραφία / Xinhua)