90η Επέτειος της ανακάλυψης του Ανθρώπου του Πεκίνου

Εύα Παπαζή

Παλαιοντολόγοι από όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν φέτος στο Πεκίνο, για να σηματοδοτήσουν την 90η επέτειο από την ανακάλυψη του πρώτου κρανίου του Ανθρώπου του Πεκίνου (Peking Man), του homo erectus, που ζούσε στα προάστια της σημερινής πρωτεύουσας της Κίνας περίπου 700.000 χρόνια πριν.

Φωτογραφία από το πάρκο του Ανθρώπου του Πεκίνου στο Τζοουκοουντιέν, έξω από το Πεκίνο (φωτ. Εύα Παπαζή)

Πάνω από 200 Κινέζοι και ξένοι μελετητές παρακολούθησαν πρόσφατα το διεθνές συμπόσιο παλαιοανθρωπολογίας για να μοιραστούν τις τελευταίες ανακαλύψεις τους και να προωθήσουν την έρευνα για την ανθρώπινη προέλευση και εξέλιξη.

Το πρώτο πλήρες κρανίο του Ανθρώπου του Πεκίνου βρέθηκε από τον Κινέζο αρχαιολόγο Πέι Γουεντζόνγκ τον Δεκέμβριο του 1929 στην τοποθεσία 1, μία από τις τέσσερις τοποθεσίες στο Τζοουκοουντιέν στην προαστιακή περιοχή Φανγκσάν, όπου βρέθηκαν αρχαία απολιθώματα.

Η μεγάλη συλλογή απολιθωμάτων, συμπεριλαμβανομένων έξι κρανίων, που βρέθηκαν στην τοποθεσία 1 κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 και της δεκαετίας του 1930, ανήκουν σε πάνω από 40 άτομα. Σχεδόν όλα αυτά τα απολιθώματα εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου.

Τα τελευταία 90 χρόνια, περισσότερα απολιθώματα αρχαίων ανθρώπων που χρονολογούνται από το Πλειστόκαινο (περίπου 2,9 εκατομμύρια έως 11,700 χρόνια πριν) έχουν βρεθεί σε περισσότερες από 70 τοποθεσίες σε όλη την Κίνα, όπως δήλωσε στο συμπόσιο η Γου Σιουτζιέ, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Σπονδυλωτής Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (IVPP).

Επισκέπτες πηγαίνουν στην τοποθεσία 1 όπου ανακαλύφθηκαν τα οστά του Ανθρώπου του Πεκίνου (φωτ.Εύα Παπαζή)

Οι τελευταίες μελέτες σχετικά με την τοποθεσία δείχνουν ότι, ο homo erectus στην Άπω Ανατολή και ο Αφρικανός Homo μπορούν να ομαδοποιηθούν ως το ίδιο είδος λόγω των παρόμοιων χαρακτηριστικών τους, ανέφερε η Γου.

Η ίδια είπε επίσης ότι διαφορετικά άτομα homo erectus μπορεί να υπήρχαν στο τέλος του Πλειστόκαινου στην Κίνα, με πολύπλοκα φυσικά χαρακτηριστικά και μεγάλες παραλλαγές.

"Η ανακάλυψη των απολιθωμάτων του Πεκίνου έδειξε την ύπαρξη του homo erectus, κάνοντας ένα τεράστιο άλμα στην έρευνα της ανθρώπινης εξέλιξης εκείνη τη στιγμή", δήλωσε ο Γκάο Σινγκ , ερευνητής του IVPP.

Ο Γκάο και άλλοι μελετητές συνεχίζουν να ψάχνουν στοιχεία για τα απολιθώματα στην Κίνα και το εξωτερικό, αλλά δεν έχουν βρει κανένα. "Εφόσον υπάρχει κάποια ελπίδα, θα καταβάλλουμε κάθε προσπάθεια στην αναζήτησή τους", είπε ο ίδιος.

"Το Τζοουκοουντιέν δεν είναι μόνο μια συλλογή λειψάνων για τους τουρίστες, αλλά και μια ερευνητική βάση γεμάτη ακαδημαϊκή ζωτικότητα", δήλωσε ο Γκάο. "Εκτελούνται περισσότερες ανασκαφές και μελέτες στο χώρο."

Η περιοχή ανακηρύχθηκε από την UNESCO ως Παγκόσμια Κληρονομιά το 1987.

"Το Τζοουκοουντιέν είναι κάτι περισσότερο από ένα μέρος όπου βρήκαμε ανθρώπινα απολιθώματα", δήλωσε ο Τζον Όλσεν από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, προσθέτοντας ότι η κληρονομιά αυτή έχει μεγάλη σημασία για την "διεπιστημονική έρευνα, τις μακροπρόθεσμες διεθνείς συνεργασίες και τον ολοκληρωμένο παλαιοανθρωπολογικό προσανατολισμό".

Οι συμμετέχοντες γιόρτασαν επίσης την 90η επέτειο από την ίδρυση του IVPP. "Νομίζω ότι το IVPP είναι πραγματικά ένας από τους σημαντικότερους θεσμούς στον κόσμο για την παλαιοντολογία, χάρη στις προσπάθειες που καταβάλλουν αξιόλογοι επιστήμονες", όπως δήλωσε ο Φιλίπ Ζανβιέρ, Γάλλος παλαιοντολόγος.

Στο Μουσείο του Ανθρώπου του Πεκίνου στο Τζοουκοουντιέν, αναπαράσταση της ανασκαφής από την τοποθεσία 1 (φωτ. Εύα Παπαζή)

Ο Τζινγκμάι Ο'Κόνερ Jingmai, ξένος ερευνητής που εργάζεται στο IVPP, σχεδίαζε να μείνει σ'αυτό μόνο για μερικά χρόνια ως μεταδιδακτορικός ερευνητής, αλλά δέκα χρόνια αργότερα εργάζεται ακόμα στο Ινστιτούτο.

"Πουθενά αλλού στον κόσμο δεν υπάρχει ένας τόσο μεγάλος αριθμός έμπειρων παλαιοντολόγων κάτω από μια στέγη, ούτε τέτοιες απίστευτες συλλογές ή άφθονοι πόροι για να μελετηθούν", ανέφερε ο ίδιος.

Το IVPP θα συνεχίσει να καλλιεργεί ταλέντα στους τομείς της παλαιοντολογίας, της παλαιοανθρωπολογίας, της αρχαιολογίας, της στρωματογραφίας και του παλαιοντοπεριβάλλοντος και θα δημιουργήσει μια παγκόσμια επιστημονική πλατφόρμα για τη μελέτη της βιολογικής εξέλιξης και της προέλευσης των ανθρώπων, δήλωσε ο Ντενγκ Τάο, διευθυντής του IVPP.

Ένα σύνολο 90 δειγμάτων από το IVPP, παρουσιάστηκαν στο κοινό σε έκθεση που άνοιξε στις 30 Νοεμβρίου για να γιορτάσει τις δύο επετείους.