Συνταξιούχοι και νήπια μαζί σε κέντρο παιδιών και ηλικιωμένων στην Κίνα

Στο Γκουιτζόου της νοτιοδυτικής Κίνας αργά το απόγευμα, παιδάκια κυνηγούν το ένα το άλλο στην αυλή. Λίγους ορόφους πιο ψηλά, συνταξιούχοι κάθονται κοιτάζοντας προς τα κάτω. «Είναι η αγαπημένη μου στιγμή της ημέρας», λέει ο Λιου Γκουιρόνγκ, 85 ετών, «το να τα παρακολουθώ να παίζουν είναι πολύ αναζωογονητικό και με γεμίζει."

Ο Λιου ζει στο Σιγιανγκχόνγκ, ένα ίδρυμα που συνδυάζει οίκο ευγηρίας για συνταξιούχους και νηπιαγωγείο μαζί. Εδώ, παιδιά ηλικίας 3 έως 6 ετών και άτομα ηλικίας 73 ετών και άνω περνούν μέρος της ημέρας μαζί. Με αυτόν τον τρόπο, σύμφωνα με τη φιλοσοφία του Σιγιανγκχόνγκ, «οι νέοι μαθαίνουν από τους παλιούς και οι παλιοί παραμένουν νέοι.»

Μια παγκόσμια συζήτηση για τα διαγενεακά κέντρα άρχισε στη δεκαετία του 1970 στο Τόκιο. Έκτοτε τέτοια κέντρα που συνδυάζουν την φροντίδα ηλικιωμένων και παιδιών μαζί, έχουν εξαπλωθεί σε ολόκληρη την Ιαπωνία και ακόμη υπάρχουν στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Στην Κίνα όμως το Σιγιανγκχόνγκ είναι μόνο ένα από τα δύο τέτοια κέντρα που υπάρχουν στη χώρα.

Σιγιανγκχόνγκ σημαίνει "λάμψη του ηλιοβασιλέματος" και ως ιδέα, δεν γνώρισε στιγμιαία επιτυχία. Ιδρύθηκε το 1996 και ήταν το πρώτο ιδιωτικό γηροκομείο του Γκουιτζόου. Αναζητώντας έναν τρόπο να αποκτήσει ο οίκος ευγηρίας μια πιο σπιτική ατμόσφαιρα, η ιδρύτρια Σουέ Μέι γνώρισε την Ντενγκ Σα, η οποία εργαζόταν στην νηπιακή εκπαίδευση. Οι δύο γυναίκες αποφάσισαν να συνεργαστούν, μετατρέποντας το ισόγειο του Σιγιανγκχόνγκ σε τάξεις για περίπου 50 μαθητές νηπιαγωγείου και τους τρεις ορόφους να είναι διαθέσιμοι για περίπου 80 ηλικιωμένους. Δύο με τρία άτομα μοιράζονται κάθε δωμάτιο, το οποίο διαθέτει μπάνιο, μπαλκόνι και θέα στο βουνό.

Η ιδρύτρια Σουέ Μέι, ποζάρει για μια φωτογραφία στον κήπο του Σιγιανγκχόνγκ, επαρχία Γκουιτζόου, 17 Ιουνίου 2019. Fan Yiying / έκτος τόνος

Βέβαια η προσπάθεια αντιμετώπισε κάποιες δυσκολίες ειδικά με το προσωπικό. "Οι νοσηλευτές για τους ηλικιωμένους αισθάνονταν ήδη εξαντλημένοι από την φροντίδα των μεγαλύτερων και δεν άντεχαν την φασαρία των μικρών παιδιών, ενώ οι δάσκαλοι των μικρών δυσκολεύονταν να συνηθίσουν το πείσμα των παλαιότερων ενοίκων", λέει η Σουέ.

Τελικά όμως οι απόψεις ήταν θετικές και όλο και περισσότεροι γονείς έφεραν τα παιδιά τους. Τώρα υπάρχει λίστα αναμονής για νέα παιδάκια και το προσωπικό είναι περισσότερο. Η μόνοι που δεν χρειάστηκαν ποτέ να πειστούν για την επιτυχία αυτής της ιδέας ήταν οι ηλικιωμένοι κάτοικοι του Σιγιανγκχόνγκ. «Είδα τα μάτια τους να λάμπουν ενώ παρακολουθούσαν τα παιδιά από τον επάνω όροφο» λέει η ιδρύτρια Σουέ Μέι.

Η Σουέ αναφέρει ότι η παρουσία των παιδιών βελτιώνει τη σωματική και ψυχική υγεία των ηλικιωμένων, μειώνοντας τη μοναξιά και την κατάθλιψη. "Για τα παιδιά, η αλληλεπίδραση με τους ηλικιωμένους υποστηρίζει τη μάθηση και ενισχύει την κοινωνική τους ανάπτυξη", λέει η ίδια. Τους διδάσκει επίσης την παραδοσιακή κινεζική αρετή του σεβασμού των ηλικιωμένων. «Όταν τα παιδιά βλέπουν με τα μάτια τους ότι οι μεγαλύτεροι έχουν χέρια που τρέμουν παρότι είναι πολύ ψηλότεροι από αυτά, καταλαβαίνουν την ευθραυστότητα της ζωής. Εδώ "όλοι είναι πιο υπεύθυνοι ο ένας για τον άλλον."

Όλα αυτά συνάδουν με τις διεθνείς εμπειρίες. Η Τζούντιθ Ίς-Χόροβιτς, συνιδρύτρια και διευθύντρια του πρώτου μεικτού βρεφονηπιακού σταθμού/οίκου ευγηρίας του Ηνωμένου Βασιλείου (Apples and Honey Nightingale CIC) λέει ότι, δεν έχει αντιμετωπίσει πολλά προβλήματα από την έναρξη του εγχειρήματος το 2017. "Η αρχική δυσκολία είναι να κατανοήσουμε ότι δεν πρόκειται να αφήσουμε τα παιδιά στη φροντίδα των ηλικιωμένων", λέει η ίδια στο πρακτορείο Sixth Tone. Η ανάμειξη γενεών έχει αποδειχθεί ωφέλιμη. Οι ηλικιωμένοι, ειδικά εκείνοι που πάσχουν από άνοια, απολαμβάνουν την ψυχική διέγερση. Τα παιδιά βελτιώνουν τη γλωσσική τους ικανότητα πιο γρήγορα από ό, τι πριν, και, όπως λέει η Ish-Horowicz, απολαμβάνουν την υπομονή των ανθρώπων που δεν βρίσκονται σε βιασύνη.

φωτογραφία από VCG

Η Σου Ντάβιντσον, διευθύντρια ενός παρόμοιου κέντρου στην πολιτεία του Μίτσιγκαν (Bethlehem Intergenerational Center) έχει να πει ότι επίσης πρόκειται για κάτι σχετικά νέο στις ΗΠΑ. Το ίδρυμα λειτουργούσε εδώ και δεκαετίες ως κέντρο παιδικής μέριμνας έως ότου ξεκίνησε το πρόγραμμα για να εμπλουτίσει τη ζωή των ηλικιωμένων πριν από δύο χρόνια. "Οι γονείς αγαπούν όλη αυτή την ιδέα", λέει η ίδια. «Βοηθά τους ηλικιωμένους να βρουν ένα νέο νόημα ζωής». Οι δύο ομάδες, συμμετέχουν σε οργανωμένες δραστηριότητες μαζί, όπως η ανάγνωση βιβλίων ή το ψήσιμο μπισκότων.

Ωστόσο, στο Σιγιανγκχόνγκ, οι κοινές δραστηριότητες είναι κυρίως αυθόρμητες. Τα παιδιά τραγουδούν και μοιράζονται τούρτες γενεθλίων με τους ηλικιωμένους. Το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας ζουν ξεχωριστά, με τα ανώτερα διαμερίσματα των ηλικιωμένων και το νηπιαγωγείο να έχουν τις δικές τους τραπεζαρίες, καθιστικούς χώρους και εισόδους.

Σύμφωνα με τους υπεύθυνους στο Σιγιανγκχόνγκ, είναι δύσκολη η ανάπτυξη τέτοιου είδους ιδρυμάτων στην Κίνα. "Δουλεύουμε δύο φορές πιο σκληρά για να φροντίσουμε δύο ευάλωτες ομάδες, αλλά δεν κερδίζουμε τίποτα σε αντάλλαγμα οικονομικά", λέει η Ντενγκ Σα, μια από αυτούς. Το νηπιαγωγείο είναι υπεύθυνο για τα δικά του κέρδη. Η κυβέρνηση επιχορηγεί ένα ποσό εφάπαξ 3.000 γιουάν (437 δολάρια) για κάθε κρεβάτι στον οίκο ευγηρίας και 300 γιουάν ετησίως για κάθε ηλικιωμένο.

Η Ντενγκ Σα παίζει τραμπάλα με την κόρη της στο Σιγιανγκχόνγκ, Γκουιγιάνγκ, επαρχία Γκουιτζόου, 17 Ιουνίου 2019. Fan Yiying / έκτος τόνος

Στα τέλη του περασμένου έτους, ένα κέντρο διαγενεακής φροντίδας στην πόλη Ναντζίνγκ έκλεισε το γηροκομείο μετά από 16 χρόνια. Ο επικεφαλής του, Τσεν Τσι, ανέφερε σε δημοσιογράφο του Sixth Tone ότι «δεν είναι ρεαλιστικό να ενσωματώνουμε δύο ευάλωτους πληθυσμούς σε ένα θεσμικό όργανο», διότι «δεν είναι σύμφωνο με τις εθνικές συνθήκες της Κίνας και τις νοοτροπίες των ανθρώπων». Όπως εξήγησε ο ίδιος, οι γονείς ήταν απρόθυμοι να αφήσουν τα παιδιά τους να ζουν με τους ηλικιωμένους λόγω ανησυχιών σχετικά με τους τρόπους και τις φυσικές συνθήκες των μεγαλύτερων σε ηλικία ανθρώπων.

Πολλοί εργαζόμενοι Κινέζοι γονείς που αφήνουν τα παιδιά τους στη φροντίδα των ηλικιωμένων γονέων τους, συχνά αναφέρονται στις συγκρούσεις που υπάρχουν στους διαφορετικούς τρόπους ανατροφής των παιδιών. Επίσης, κάποιοι έχουν την βαθιά πεποίθηση ότι οι άνθρωποι κοντά στον θάνατο φέρνουν κακή τύχη. "Καθώς ο θάνατος εξακολουθεί να είναι ένα ταμπού για τους Κινέζους, αρκετοί είναι ενάντια στην ιδέα, τα παιδιά τους και οι νεκροί να εισέρχονται και να βγαίνουν από την ίδια πύλη", λέει ο Τσεν.

Η είσοδος του νηπιαγωγείου στο Σιγιανγκχόνγκ, επαρχία Γκουιτζόου, 17 Ιουνίου 2019. Fan Yiying / Έκτος Τόνος

Η Ντενγκ απαντά ότι οι ηλικιωμένοι που πεθαίνουν δεν αποτελούν πρόβλημα για το Σιγιανγκχόνγκ, αφού οι δύο ομάδες δεν μοιράζονται την ίδια είσοδο στο κτίριο. Τα μικρά μαθαίνουν για το θάνατο και για τον κύκλο της ζωής, καθιστώντας έτσι την εμπειρία του θανάτου ένα μικρότερο σοκ για αυτά, προσθέτει η ίδια. «Όταν περνούν το χρόνο τους με τους ηλικιωμένους σε τακτική βάση, παρατηρούν τις ρυτίδες και τις αναπηρικές καρέκλες, και συνειδητοποιούν ότι οι άνθρωποι κουράζονται όταν είναι μεγαλύτεροι».

Θέλω ο γιος μου να έχει την αγάπη και τη φροντίδα ηλικιωμένων ανθρώπων όσο είναι μικρός.

- Χου Γινγκ, μητέρα.

Μια εγγονή που επισκέπτεται τη γιαγιά της την τελευταία δεκαετία που εκείνη κατοικεί στο Σιγιανγκχόνγκ, θυμάται ότι, πριν ανοίξει το νηπιαγωγείο, η γιαγιά της και άλλοι ηλικιωμένοι δεν μιλούσαν πολύ. «Η ζωή τους είχε γίνει ασπρόμαυρη. Τα παιδιά είναι σαν πολύχρωμες στιγμές, τους κάνουν να νιώθουν χαρά και ελπίδα στην ζωή τους». Η γιαγιά της, που είχε περάσει ένα εγκεφαλικό επεισόδιο που την οδήγησε σε παράλυση, έκανε μεγαλύτερη προσπάθεια να περπατήσει, ώστε να δει τι κάνουν τα παιδιά στον κάτω όροφο. Αυτό έπεισε αργότερα την εγγονή να στείλει την κόρη της στο νηπιαγωγείο. Τώρα κάθε Πέμπτη μετά το μάθημα μαγειρικής, η κόρη της φέρνει κέικ στο δωμάτιο της προγιαγιάς της.

«Συνήθως, δεν έχουμε ισχυρό δεσμό με τους προ-παππούδες μας, αλλά η κόρη μου θα θυμάται την γιαγιά μου και το αγαπημένο φαγητό της, κάτι που πιστεύω ότι είναι σαν μια κληρονομιά οικογενειακών συναισθημάτων. Ίσως δεν μπορεί να κατανοήσει αυτά τα συναισθήματα τώρα, αλλά ο σπόρος έχει φυτευτεί στην καρδιά της και θα την διδάξει να σέβεται και να αγαπάει τις ζωές».

Παιδιά ζωγραφίζουν σε μια τάξη στο Σιγιανγκχόνγκ, επαρχία Γκουιτζόου, 17 Ιουνίου 2019. Fan Yiying / Έκτος Τόνος

Η Λιου μετακόμισε στο Γκουιγιάνγκ από την ανατολική επαρχία Σαντόνγκ με το σύζυγό της το 1964 για να δουλέψουν στην κατασκευή των σιδηροδρόμων της νοτιοδυτικής Κίνας. Ζει στο Σιγιανγκχόνγκ από το 2012, αφότου ο σύζυγός της πέθανε. Το μοναχοπαίδι της εργάζεται σε άλλη πόλη και την επισκέπτεται μία φορά το χρόνο. «Η ζωή ήταν κάπως ανύπαρκτη πριν έρθουν αυτά τα μικρά», λέει στο Sixth Tone. «Ένιωθα μόνη και περίμενα να πεθάνω, μέχρι που μια μέρα άκουσα τους ήχους των παιδιών κάτω από το δωμάτιο. Ξαφνικά ένιωσα σαν να είχα λόγο να ζήσω και πάλι.»

Για το Φεστιβάλ της Βάρκας-Δράκου τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι έφτιαξαν μαζί τζόνγκτζι, ένα παραδοσιακό πιάτο από κολλώδες ρύζι με γλυκιά ή αλμυρή γέμιση που τυλίγεται σε φύλλα από μπαμπού. Όταν η Λιού σκέφτεται πώς έδειχνε στα παιδάκια να διπλώνουν τα φύλλα, χαμογελάει και λέει «με φώναζαν γιαγιά, ήταν ένα χάος, αλλά τι πειράζει;"

Ένα άρθρο της Φαν Γιγίνγκ, Sixth Tone