Οι «μπαμπάδες των ελεφάντων»

Ο Σιονγκ Τσαογιόνγκ ελέγχει τα δόντια ενός νεαρού ελέφαντα στο Κέντρο Αναπαραγωγής και Διάσωσης Ασιατικού Ελέφαντα στην Σισουανμπανά, επαρχία Γιουνάν της νοτιοδυτικής Κίνας. (φωτογραφία / CHINA DAILY)

Σφυρηλατώντας οικογενειακούς δεσμούς με τους γίγαντες της φύσης.

Ο Σιονγκ Τσαογιόνγκ είναι μπαμπάς όχι μόνο της 10χρονης κόρης του, αλλά και ενός 18χρονου θηλυκού ασιατικού ελέφαντα που ονομάζεται Ρανράν.

Ο 39χρονος Σιονγκ, εργάζεται ως επιστάτης ελεφάντων εδώ και 13 χρόνια στο Ασιατικό Κέντρο Αναπαραγωγής και Διάσωσης του Ασιατικού Ελέφαντα στην περιοχή Σισουανμπανά της επαρχίας Γιουνάν της νοτιοδυτικής Κίνας. Αυτός και άλλοι 25 άνθρωποι που εργάζονται στο κέντρο είναι γνωστοί ως οι «μπαμπάδες των ελεφάντων» για όλα αυτά τα χρόνια της αφοσίωσής τους στη διάσωση και τη φροντίδα των άγριων ασιατικών ελεφάντων που εγκαταλείφθηκαν από τα κοπάδια τους ή τραυματίστηκαν.

Το κέντρο, που είναι το μοναδικό ερευνητικό ινστιτούτο στην Κίνα που επικεντρώνεται στη διάσωση και την αναπαραγωγή των ασιατικών ελεφάντων, έχει σώσει 24 ελέφαντες από την ίδρυσή του το 2008.

Κάθε πρωί ξεκινώντας από τις 8 π.μ., αυτοί οι "μπαμπάδες" ελέγχουν τα ούρα και τα κόπρανα των ελεφάντων και μετρούν τη θερμοκρασία του σώματός τους πριν οδηγήσουν τα ζώα στα δάση για εκπαίδευση επιβίωσης στην άγρια φύση.

Ο Σιονγκ ενδιαφερόταν για τους ελέφαντες από όταν ήταν παιδί. Είχε δει ταινίες στις οποίες οι άνθρωποι που ταξίδευαν στη Νοτιοανατολική Ασία περιπλανιόνταν σε τροπικά δάση ενώ κάθονταν πάνω σε ελέφαντες.

"Είδα τους ελέφαντες ως πολύ δυνατά ζώα και ανέπτυξα μια πολύ δυνατή αγάπη για αυτούς", λέει ο ίδιος. Το 2005, έμαθε από τον αδερφό του, ο οποίος δούλευε σε ένα πάρκο - σαφάρι, ότι ένας ελέφαντας είχε τραυματιστεί σοβαρά. Έτσι, εντάχθηκε στα άλλα 80 μέλη της ομάδας διάσωσης και πήγε στην Σισουανμπανά, όπου γνώρισε την Ρανράν για πρώτη φορά.

«Έβαλα σχεδόν τα κλάμματα όταν είδα την Ρανράν. Δεν είχα δει ποτέ τόσο σοβαρό τραυματισμό σε έναν ελέφαντα», θυμάται ο Σιόνγκ.

Το αριστερό οπίσθιο πόδι της Ρανράν είχε μια πληγή πλάτους περίπου 20 εκατοστών και μια μεγάλη μόλυνση. Ήταν επίσης τόσο αδύνατη που προέξεχαν τα πλευρά της και αντιδρούσε βίαια όταν οι άνθρωποι προσπαθούσαν να την πλησιάσουν.

Η ομάδα διάσωσης την ηρέμησε με ένεση αναισθησίας. Ωστόσο, για μεγάλο χρονικό διάστημα η Ρανράν δεν ήθελε να συνεργαστεί για τη θεραπεία της, οπότε η κατάστασή της δεν βελτιωνόταν. Κάποιοι ειδικοί δήλωσαν τότε ότι δεν υπήρχε ελπίδα για την επιβίωσή της και πρότειναν να της κάνουν ευθανασία.

"Δεν δώσαμε τη συγκατάθεσή μας. Εμείς ως άνθρωποι δεν είχαμε κανένα δικαίωμα να πάρουμε την απόφαση γι 'αυτήν. Είχαμε μόνο την υποχρέωση και το δικαίωμα να τη σώσουμε", δήλωσε ο Σιονγκ.

Ακολουθώντας τις συμβουλές των γιατρών Παραδοσιακής Κινεζικής Ιατρικής, ο Σιονγκ άρχισε να χρησιμοποιεί το Yunnan Baiyao, μια τοπική φόρμουλα ΠΚΙ για την επούλωση πληγών και τσάι που’ερ, που πιστεύεται ότι έχει αντιφλεγμονώδη δράση. Μετά από σχεδόν μισό χρόνο προσπαθειών, η Ρανράν άρχισε τελικά να βελτιώνεται.

Ο Σιονγκ θυμάται ακόμα πώς, επτά ημέρες μετά την πρώτη του επαφή με την Ρανράν, την απελευθέρωσε από τις αλυσίδες της και η ελεφαντίνα του επιτέθηκε, προσπαθώντας να τον χτυπήσει με το κεφάλι της και να τον πιέσει σε μια γωνία.

Ο Σιονγκ κατάφερε να ξεφύγει αλλά συνέχισε να τρέμει για ώρα μετά. "Δεν ήταν λόγος να τα παρατήσουμε. Κατάλαβα ότι είχε υποφέρει πάρα πολύ. Η θεραπεία ενός ελέφαντα απαιτεί πολλή υπομονή － πολύ περισσότερη υπομονή από τη θεραπεία του παιδιού σας».

Τους επόμενους μήνες, ο Σιονγκ συνόδευε την Ρανράν όλη την ώρα, την τάιζε, μιλούσε μαζί της και της τραγουδούσε. Μετακόμισε ακόμη και το κρεβάτι της σε ένα υπόστεγο και την παρακολουθούσε τη νύχτα. Λόγω του τροπικού κλίματος της Σισουανμπανά, η περιοχή πλήττεται πάντα από ισχυρές βροχές και βροντές. Κάθε φορά που η Ρανράν φοβόταν τις βροντές και άρχιζε να βρυχάται, έτρεχε δίπλα της, την άγγιζε απαλά και της μιλούσε για να την βοηθήσει να ηρεμήσει.

Με τα χρόνια, ο Σιονγκ αντιμετώπισε την Ρανράν ως παιδί του. Η σύνδεσή τους έφτασε τελικά σε ένα σημείο όπου η Ρανράν ακολούθησε τον Σιονγκ όπου κι αν πήγαινε. Σε μια βροχερή μέρα το 2010, ο Σιονγκ και η Ρανράν περπατούσαν δίπλα-δίπλα σε ένα βουνό. Ο Σιονγκ γλίστρησε και μόλις πήγε να πέσει, η Ρανράν επέκτεινε την προβοσκίδα της και τον στήριξε.

"Οι ελέφαντες είναι όντως έξυπνα ζώα. Όσο καλοί και αν είστε, θα σας το ξεπληρώσουν δύο φορές παραπάνω", λέει ο Σιονγκ.

Μετά την πλήρη ανάρρωση της Ρανράν, ο Σιονγκ άρχισε να την εκπαιδεύει σε ικανότητες επιβίωσης στην άγρια φύση, μεταφέροντάς την στο τροπικό δάσος κατά τη διάρκεια της ημέρας και μετά πίσω στο σπίτι τη νύχτα.

Ο απώτερος στόχος είναι η επιστροφή των ελεφάντων στην άγρια φύση.

Όπως ο Σιονγκ, κάθε «μπαμπάς ελέφαντα» στο κέντρο μπορεί να πει την ιστορία κάθε ελέφαντα που διέσωσε. Ο Σιαοτσιάνγκ, για παράδειγμα, βρέθηκε να περιπλανιέται μόνος του σε ένα ποτάμι. Ορφανό όταν ήταν μόλις μερικών μηνών, απορρίφθηκε και από τις τρεις αγέλες που προσπάθησε να ακολουθήσει και υπέφερε από διάρροια και παράσιτα στο στομάχι του.

Η Γιανγνιού ήταν μόλις 30 ημερών όταν ανακαλύφθηκε από τοπικούς αγρότες. Οι κτηνίατροι ανακάλυψαν ότι υπέφερε από ακανόνιστο καρδιακό παλμό, είχε πύον εκεί όπου είχε αποκολληθεί ο ομφάλιος λώρος και μια κοιλιακή λοίμωξη. Υποθέτουν ότι είχε εγκαταλειφθεί.

Με την φροντίδα των «μπαμπάδων των ελεφάντων», και οι δύο ελέφαντες κατάφεραν να ζήσουν.

«Το έργο διάσωσης των ασιατικών ελεφάντων έχει ακόμη πολύ δρόμο», είπε ο Σιονγκ. «Μαθαίνουμε συνεχώς νέα πράγματα, δεν ξέρουμε τι θα γίνει τελικά αλλά εμείς κάνουμε ό, τι μπορούμε, εμμένουμε στην αρχική μας πρόθεση και συνεχίζουμε να προχωρούμε μπροστά».