Οι κινεζικές αποστολές στην Σελήνη

Η Κίνα εκτόξευσε με επιτυχία το διαστημικό σκάφος Chang'e-5 την Τρίτη, για να πραγματοποιήσει μη επανδρωμένη συλλογή δειγμάτων από το φεγγάρι και να επιστρέψει στη Γη.

Το πρόγραμμα σεληνιακής εξερεύνησης της Κίνας πήρε το όνομά του από την θρυλική νεράιδα Chang'e, την «θεά του φεγγαριού», που πήρε ένα ελιξίριο και πέταξε στον ουρανό, όπου τελικά προσγειώθηκε στο φεγγάρι, και έγινε μια θεά συνοδευόμενη από το κουνέλι του νεφρίτη.

Το πρόγραμμα σεληνιακής εξερεύνησης Chang'e που ξεκίνησε το 2004 περιλαμβάνει περιστροφή και προσγείωση στο φεγγάρι και επαναφορά με δείγματα στη Γη. Παρακάτω είναι μια σύντομη επισκόπηση των ταξιδιών της Κίνας στο φεγγάρι.

CHANG'E-1

Ο πρώτος σεληνιακός ανιχνευτής της Κίνας, ο Chang'e-1, εκτοξεύτηκε στις 24 Οκτωβρίου 2007, καθιστώντας την Κίνα την πέμπτη χώρα σε θέση να αναπτύξει και να εκτοξεύσει έναν σεληνιακό ανιχνευτή.

Σε τροχιά 200 χιλιομέτρων πάνω από το φεγγάρι, χαρτογράφησε με τρισδιάστατες εικόνες την σεληνιακή επιφάνεια, ανέλυσε την κατανομή των στοιχείων, μέτρησε το βάθος του σεληνιακού εδάφους και εξερεύνησε το περιβάλλον μεταξύ της Γης και του φεγγαριού. Οι Κινέζοι επιστήμονες απέκτησαν τον πρώτο πλήρη χάρτη της επιφάνειας του φεγγαριού, χάρη στον Chang'e-1.

CHANG'E-2

Ο Chang'e-2, που εκτοξεύτηκε την 1η Οκτωβρίου 2010, απέκτησε έναν πλήρη σεληνιακό χάρτη με διαστημική ευκρίνεια 7 μέτρων, δείχνοντας περισσότερες λεπτομέρειες για τη σεληνιακή επιφάνεια από τον Chang'e-1, που είχε διαστημική ευκρίνεια 120 μέτρων.

Πήρε επίσης φωτογραφίες του Sinus Iridum δηλαδή του Κόλπου των Ουράνιων Τόξων, του προτεινόμενου τόπου προσγείωσης του Chang'e-3.

Μετά την ολοκλήρωση των καθηκόντων του, ο Chang'e-2 πέταξε στο σημείο L2 του συστήματος Ηλίου-Γης, όπου η βαρύτητα από τον ήλιο και τη Γη εξισορροπεί την τροχιακή κίνηση ενός δορυφόρου, για να πραγματοποιήσει επιστημονικά πειράματα.

Στη συνέχεια, του είχε ανατεθεί να κάνει πτήση προσέγγισης προς τον αστεροειδή Τουτάτη, περίπου 7 εκατομμύρια χλμ. από τη Γη. Ο Chang'e-2 ήρθε σε απόσταση 3,2 χιλιομέτρων από τον Τουτάτη και τράβηξε εικόνες με διαστημική ευκρίνεια 10 μέτρων και με σχετική ταχύτητα 10,73 χιλιόμετρων ανά δευτερόλεπτο.

CHANG'E-3

Ο Chang'e-3 εκτοξεύτηκε στις 2 Δεκεμβρίου 2013 και κατέβηκε ομαλά στο Sinus Iridum 12 ημέρες αργότερα. Ήταν το πρώτο κινεζικό διαστημικό σκάφος που προσγειώθηκε ομαλά και εξερεύνησε ένα εξωγήινο αντικείμενο.

Η επιτυχία κατέστησε την Κίνα την τρίτη χώρα, μετά την πρώην Σοβιετική Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες, που κατάφερε ομαλή προσγείωση στη Σελήνη.

Ο Chang'e-3 περιελάβανε ένα σκάφος προσγείωσης και ένα ρόβερ σελήνης που ονομάζεται Yutu (κουνέλι του νεφρίτη), τα οποία έβγαζαν φωτογραφίες το ένα στο άλλο ενώ το ρόβερ έκανε κύκλους γύρω από το σκάφος προσγείωσης.

Ο ανιχνευτής Chang'e-3 απέκτησε ένα γεωλογικό προφίλ του φεγγαριού, ανίχνευσε τη γεωλογική δομή από τη σεληνιακή επιφάνεια έως τα 330 μέτρα κάτω και ανακάλυψε ένα νέο είδος σεληνιακού βράχου. Τα ευρήματα μπορούν να δώσουν στους επιστήμονες νέες ιδέες για την εξέλιξη της σελήνης.

ΠΕΙΡΑΜΑΤΙΚΟ ΣΚΑΦΟΣ ΓΙΑ ΤΟΝ CHANG'E-5

Η Κίνα εκτόξευσε ένα πειραματικό διαστημικό σκάφος στις 24 Οκτωβρίου 2014, για να δοκιμάσει τεχνολογίες που θα χρησιμοποιηθούν στον Chang'e-5.

Αποτελείται από μια κάψουλα επανεισόδου και μια μονάδα σέρβις. Αφού διαχωρίστηκαν οι κάψουλες επανεισόδου και εξυπηρέτησης, η κάψουλα επανεισόδου πλησίασε την ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα περίπου 11,2 χιλιόμετρων ανά δευτερόλεπτο.

Η κάψουλα επιστροφής έπεσε στην προκαθορισμένη περιοχή προσγείωσης στην Αυτόνομη Περιοχή Εσωτερικής Μογγολίας της βόρειας Κίνας, την 1η Νοεμβρίου 2014.

Η μονάδα σέρβις πέταξε στην τροχιά του φεγγαριού για περαιτέρω δοκιμές και έφτασε στο σημείο L2 του συστήματος Γης-Σελήνης για να πραγματοποιήσει πειράματα.

ΔΟΡΥΦΟΡΟΣ QUEQIAO RELAY

Η Κίνα εκτόξευσε έναν δορυφόρο ρελέ με το όνομα Queqiao (γέφυρα κισσών) στις 21 Μαΐου 2018, για να δημιουργήσει έναν σύνδεσμο επικοινωνίας μεταξύ της Γης και της «σκοτεινής» πλευράς του φεγγαριού.

Ο δορυφόρος έχει εισέλθει σε τροχιά φωτοστέφανου γύρω από το σημείο L2 του συστήματος Γης-Σελήνης, περίπου 455.000 χλμ. από τη Γη, όπου μπορεί να «δει» τόσο τη Γη όσο και την «σκοτεινή» πλευρά της Σελήνης. Είναι ο πρώτος δορυφόρος επικοινωνίας στον κόσμο που κινείται σε αυτήν την τροχιά.

CHANG'E-4

Ο διαστημικός ανιχνευτής Chang'e-4, που εκτοξεύτηκε στις 8 Δεκεμβρίου 2018, έκανε την πρώτη ομαλή προσγείωση στον κρατήρα Von Karman στη λεκάνη του South Pole-Aitken της «σκοτεινής» πλευράς της σελήνης στις 3 Ιανουαρίου 2019.

Ο Chang'e-4, συμπεριλαμβανομένου ενός σκάφους προσγείωσης και ενός ρόβερ σελήνης που ονομάζεται Yutu-2 ή Κουνέλι Νεφρίτη-2, πραγματοποίησε αστρονομική παρατήρηση χαμηλής ραδιοσυχνότητας, έρευνα εδάφους, ανίχνευση των ορυκτών συνθέσεων και των δομών ρηχής σεληνιακής επιφάνειας, μέτρηση της ακτινοβολίας νετρονίων και ουδέτερων ατόμων.

Το ρόβερ Yutu-2 έχει ξεπεράσει κατά πολύ την διάρκεια ζωής των τριών μηνών, καθιστώντας το ως το σεληνιακό ρόβερ στο φεγγάρι με την μακρύτερη διάρκεια εργασίας.

Με βάση τα δεδομένα από τον διαστημικό ανιχνευτή Chang'e-4 της Κίνας, οι Κινέζοι επιστήμονες προσδιόρισαν το πάχος του regolith και αποκάλυψαν τις λεπτές υποεπιφανειακές δομές και την εξελικτική ιστορία του τόπου προσγείωσης του ανιχνευτή στην «σκοτεινή» πλευρά του φεγγαριού.