Πως τα άτομα με προβλήματα όρασης μπορούν να «δουν» μέσα από ειδικά γυαλιά

Εύα Παπαζή

Η Σουέ Χονγκ αφότου έζησε 50 χρόνια με ένα ζευγάρι όμορφα μάτια και τέλεια όραση, έχασε την αίσθηση του φωτός τον Μάρτιο λόγω ενός όγκου στον εγκέφαλο. Αν αυτό είχε συμβεί πολλά χρόνια νωρίτερα, η Σουέ θα μπορούσε σήμερα να ζει με ένα λευκό μπαστούνι, ή αν είχε τα χρήματα, με έναν σκύλο-οδηγό. Τώρα όμως το μόνο που χρειάζεται είναι ένα ζευγάρι ειδικών γυαλιών.

Στο Χανγκτζόου, ετοιμάζεται μια παρτίδα ειδικών γυαλιών για να παραδοθεί στα τέλη Αυγούστου.

Τα γυαλιά, με την επωνυμία "Intoer" από την KR-Vision που βρίσκεται στο Χανγκτζόου, μπορούν να παρέχουν υποστήριξη σε τυφλούς, συμπεριλαμβανομένης της ανίχνευσης της διαδρομής και των εμποδίων ακόμα και σε απόσταση μερικών εκατοστών. Με τη βοήθειά τους, οι τυφλοί θα μπορούν να αποφύγουν εμπόδια και να ανεβοκατέβουν σκάλες.

(Φωτογραφία / ευγενική παραχώρηση του KR-Vision)

Ήδη υπάρχει παραγγελία για πάνω από 200 ζευγάρια από την πρώτη παρτίδα των 500 που ετοιμάζονται. Οι μεταγενέστερες εκδόσεις θα προσθέσουν περισσότερη λειτουργικότητα για να βοηθήσουν τους χρήστες να «δουν» φανάρια, σταυροδρόμια, μετρητά ή ακόμη και ανθρώπινα πρόσωπα ή ιατρικά αντίγραφα, σύμφωνα με τον Γιου Χονγκλέι, Διευθύνοντα Σύμβουλο της KR-Vision.

"Βασική μας τεχνολογία είναι η ακουστική κωδικοποίηση", δήλωσε ο Γιου, ιδρυτής της εταιρείας, που δημιουργήθηκε από ένα εργαστήριο στο Κολλέγιο Οπτικής Επιστήμης και Τεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο Τζετζιάνγκ. Ο αναπληρωτής καθηγητής Γουάνγκ Καϊγουέι είναι ο επικεφαλής επιστήμονας στην KR-Vision, η οποία είναι η μοναδική κινεζική εταιρεία που επικεντρώνεται στην ανάπτυξη γυαλιών οπτικής στήριξης.

Οι τρισδιάστατες πληροφορίες συλλέγονται από το περιβάλλον και στη συνέχεια μετατρέπονται σε διαφορετικούς ήχους. Επί του παρόντος, τα γυαλιά χρησιμοποιούν τους ήχους επτά μουσικών οργάνων για να επισημάνουν το περιβάλλον. Η εταιρεία παρέχει επίσης μια εφαρμογή που ονομάζεται "Ting You" ή "Hearing Pal", η οποία επιτρέπει στους χρήστες να προσαρμόζουν τους ήχους ανάλογα με τις ανάγκες τους για να "βλέπουν" καλύτερα το περιβάλλον τους.

Μια αμερικανική εταιρεία παράγει γυαλιά βασισμένα σε μια παρόμοια μέθοδο, η οποία διεγείρει την γλώσσα ως τρόπο για να βοηθηθούν οι άνθρωποι με προβλήματα όρασης.

Η αμερικανική εταιρία ιατρικών συσκευών Wicab βρίσκεται στην πολιτεία του Γουισκόνσιν και διαθέτει το BrainPort V100 Vision Aid από το 2009. Απέκτησε για πρώτη φορά φήμη στην Κίνα το 2015, όταν ένα αγόρι από την επαρχία Σανσί που είχε χάσει τα μάτια του, εκπαιδεύτηκε για να μπορέσει να «δει» με τη βοήθεια της συσκευής.

(Φωτογραφία αρχείου μιας γυναίκας που χρησιμοποιεί Brainport V100 Vision Aid)

Το 2016, η εταιρεία ξεκίνησε την λειτουργία της στην Κίνα και συνεργάζεται επί του παρόντος με την Ομοσπονδία Ατόμων με Αναπηρίες στην Κίνα (CFDA) ώστε να βοηθήσει τυφλούς να εκπαιδευτούν με τη συσκευή BrainPort. Πρόκειται να υποβάλει αίτηση για έγκριση από την CFDA για να ξεκινήσει την κατασκευή της συσκευής στην Κίνα, όπως δήλωσε ο Κένι Μιν Τζόου, γενικός διευθυντής της Wicab China, στην People's Daily.

Το BrainPort έχει άδεια για διανομή στις Η.Π.Α. από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων από τον Ιούνιο του 2015 και διατίθεται στο εμπόριο στις Η.Π.Α., στην Ευρώπη και στο Χονγκ Κονγκ.

Ο ιδρυτής της εταιρείας, ο καθηγητής Πωλ Μπαχ-ι-Ρίτα, πίστευε ότι «δεν βλέπουμε με τα μάτια μας, βλέπουμε με τον εγκέφαλό μας», λέει ο Τζόου. Σύμφωνα με τη θεωρία της νευροπλαστικότητας, ο οπτικός φλοιός είναι σε θέση να επεξεργάζεται τις οπτικές πληροφορίες χρησιμοποιώντας υποκατάστατα των αισθήσεων.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, περισσότεροι από 450 τυφλοί έχουν χρησιμοποιήσει το BrainPort. Μέσα σε μια ώρα, οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να «δουν» διαφορετικά σχήματα. Μετά από μερικές ακόμη ώρες εκπαίδευσης, μπορούν συνήθως να αναγνωρίσουν γνωστά αντικείμενα και να αποφύγουν εμπόδια, σύμφωνα με τον Τζόου.

Η Wicab συνεργάζεται επίσης με το Σχολείο Τυφλών του Πεκίνου για να επιδείξει την τεχνολογία της. Πολλά παιδιά που χρησιμοποιούν το BrainPort είναι πλέον σε θέση να περιηγηθούν στη γειτονιά, να τρέξουν ή ακόμα και να ρίξουν βελάκια. Αν και παραμένουν ανίκανα να διαβάσουν βιβλία λόγω της περιορισμένης οξύτητας – το BrainPort έχει ανάλυση μόνο 20x20 pixels - μερικά παιδιά μπορούν να διαβάσουν απλούς κινεζικούς χαρακτήρες σε εκτύπωση μεγάλου μεγέθους, αποκάλυψε ο Τζόου.

"Αναμένουμε ότι η μελλοντική ανάπτυξη προϊόντων θα περιλαμβάνει αισθητήριες τεχνολογίες που θα παρέχουν στους χρήστες πρόσθετες πληροφορίες, ενώ παράλληλα θα καταστήσουν τα προϊόντα μας πιο αποδοτικά και προσιτά", σημείωσε ο ίδιος.

"Τεχνολογίες όπως εμφυτεύματα αμφιβληστροειδούς ή «βιονικά μάτια» περιορίζονται σε ασθενείς με αμφιβληστροειδοπάθεια και απαιτούν ειδική χειρουργική επέμβαση. Το προϊόν μας παρέχει παρόμοια, αν όχι καλύτερα αποτελέσματα, και εξοικονομεί το μάτι σε περίπτωση που βρεθεί αργότερα μια θεραπεία. Επίσης, το κόστος για το προϊόν μας είναι το 1/15ο από το εμφύτευμα αμφιβληστροειδούς, επιτρέποντάς μας να εξυπηρετούμε περισσότερα άτομα", δήλωσε ο Τζόου.

Μια συσκευή BrainPort κοστίζει περίπου 30.000 γιουάν που είναι μια καλή τιμή για πολλούς ασθενείς. Αλλά σε σύγκριση με την κινεζική συσκευή, έχει μεγάλη διαφορά, καθώς το "Intoer" διατίθεται μόνο με περίπου 5.000 γιουάν.

"Είμαστε παρόμοιοι με την εταιρεία Wicab με έδρα τις Η.Π.Α., αλλά το υλικό μας είναι απλούστερο και ο πυρήνας της τεχνολογίας μας είναι το λογισμικό. Ένας χρήστης που έχει δοκιμάσει και τα δύο προϊόντα είπε ότι το δικό μας είχε καλύτερη αλληλεπίδραση με τον εγκέφαλο ", δήλωσε ο Γιου στην People's Daily Online, προσθέτοντας ότι η εφαρμογή" Hearing Pal "δημιούργησε επίσης μια μοναδική κοινότητα για τα άτομα με προβλήματα όρασης, επιτρέποντάς τους να προσαρμόζουν καλύτερα το προϊόν στις ανάγκες τους και να εκφράζουν υποστήριξη και ενθάρρυνση μεταξύ τους.

"Οι τυφλοί χρειάζονται περισσότερο από μια βοηθητική συσκευή στην ζωή. Πέρα από την επαγγελματική κατάρτιση που προσφέρεται από εμάς και τις αρχές, πρώτα απ'όλα πρέπει να νιώθουν σίγουροι ότι μπορούν να το κάνουν. Τότε μόνο θα είναι σταδιακά σε θέση να αφήσουν το σπίτι τους και να συναντήσουν τον έξω κόσμο ", δήλωσε ο Γιου.

Πρόσθεσε επίσης ότι η εταιρεία του ελπίζει να συνεργαστεί με το CDPF για να προσθέσει και την κατάρτιση Intoer στα βοηθητικά προγράμματα.

"Είναι ευχάριστο να βλέπουμε όλο και περισσότερες εταιρείες σε όλο τον κόσμο να επικεντρώνονται σε λύσεις για ανθρώπους με προβλήματα όρασης, και αυτό επειδή, διαφορετικοί άνθρωποι μπορούν να έχουν διαφορετικές προσεγγίσεις. Η πρόοδος της τεχνολογίας παρέχει πλέον ευκολότερη πρόσβαση σε λύσεις με λογισμικό ανοιχτού κώδικα. Η Κίνα μπορεί να ξεχωρίσει σε αυτόν τον τομέα, δεδομένου ότι προσφέρουμε ένα «διαδικτυακό τρόπο σκέψης» που θέτει την εμπειρία των χρηστών σε κεντρική θέση. Μιλήσαμε με διαφορετικούς χρήστες κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής μας φάσης, ώστε να μάθουμε πώς πραγματικά αισθάνονται και τι χρειάζονται ακριβώς ", ανέφερε ο Γιου.